胚凍結の概要

• 胚凍結保存は、将来の体外受精のために胚を凍らせて保存する方法です。
• 患者は、最初に妊娠しなかった場合の最初の体外受精手順のバックアッププランが欲しい、成功した場合に将来妊娠を試みる、または将来の体外受精サイクルの費用を節約するなどの多くの理由で、胚の凍結保存を選択することができます。
• 胚の凍結保存は、男性または女性が妊娠する能力に影響を与える可能性のある医療行為を受けようとしている場合にも、妊孕性の保全のために一般的です。
• 研究では、通常の出産と比べて、凍結胚から生まれた子どもの出生異常のリスクが増加しないことが分かっています。

胚凍結とは何ですか？

医師は、卵細胞質内精子注入法（ICSI）を含む体外受精でできた未使用胚（受精卵）を、凍結保存（胚凍結）と呼ばれるプロセスを用いて、凍らせて保存することが可能です。 胚の凍結は胚凍結保存の最初のステップです。

凍結胚はその後保存され、必要に応じて解凍され、将来の体外受精に使用されます。

一般的に、人々は後の時代に親になるためのオプションを維持したいので、彼らの胚を凍結することを選択します。

胚はどのように凍結保存されるのですか？

生殖内分泌学者は胚を凍結するために2つの方法を使います：ガラス化（瞬間凍結）とゆっくりプログラム可能な凍結です。 プロセスは大きく異なりますが、いずれも胚細胞をさまざまな凍結保護剤（「不凍液」）で冷却することで機能します。

胚を形成するものを含む細胞は、主に水でできています。 胚を凍結する際に懸念されるのは、いずれ融解する際に氷が形成され、細胞にダメージを与えることです。

緩慢凍結法では、研究室の胚研究者は胚を段階的にゆっくりと冷却する特別な機械に入れます。 その後、凍結保護剤を加え、胚を凍結させ、華氏-321度の液体窒素の中に保存します。

ガラス固化は、胚を高濃度の凍結保護剤を含む溶液に入れる、より新しく、より成功した技術です。 その後、胚を液体窒素に浸して瞬時に凍らせ、ガラスのような物質にします。 この方法では、氷の結晶ができる前に胚を保存することで、解凍後の胚の生存率と生存能力を高めることができます。 Women and Infants Fertility Centerのラボチームは、すべての新しい胚の凍結保存にガラス化法を採用しています。

どのような方法を用いたとしても、凍結胚は事実上時間的に中断された状態になります。

必要に応じて、胚はゆっくりと解凍され、液体に浸して凍結保護剤を除去し、細胞内の水分を回復させます。 しかし、胚を凍結したまま使用し、健康な妊娠に成功した最長期間は19年でした。 胚の凍結と融解は、体外受精で生まれた子どもに害を与えないことが研究によって示されています。 また、胚の保存期間も体外受精の成功率に影響しません。

技術の進歩により、凍結胚と新鮮胚の妊娠率の差はごくわずかなものとなっています。 また、凍結胚移植の刺激過程はより優しく、女性のホルモンレベルは正常に近く、これも妊娠率を向上させる可能性があります。 これが、ガラス固化が凍結保存技術として推奨される理由の一つです。 研究によると、凍結胚から生まれた子どもたちの先天性異常のリスクは、通常の出産と比べて増加しないことが分かっています。