中東

西洋文明の発祥地であるエジプトとメソポタミアでは、かなり異なる二つの状況が存在した。 エジプトでは、多くの慈悲深い神々によって保証された宇宙的な秩序が前提となっていた。 地形が起伏に富み、洪水や地震、暴風雨で農作物が壊滅する中国とは異なり、エジプトは非常に穏やかで楽しい国であった。 エジプト人は、すべてが死によって終わるということが信じられなかった。 そのため、死後の生命を維持するために、膨大な知的・物理的労働が費やされた。 エジプトの神学もピラミッドも、その証左である。 重要な疑問はすべて宗教で解決されたので、エジプト人は宇宙に関する思索にはあまり関心を示さなかった。 星や惑星は占星術的な意味合いを持ち、主要な天体が上昇するとき、その土地を「支配」すると考えられていた（この「支配」の連続から、五惑星、太陽、月を経て、週7日制が生まれた）。しかし天文学は、ナイル川の毎年の洪水を予測するための暦計算程度にしか行われていなかったのである。 4068>

メソポタミアはむしろ中国に似ていた。 中国の生活が黄河と長江に依存していたように、この地の生活はチグリスとユーフラテスという2つの大河に依存していた。 土地は厳しく、大規模なダム建設と灌漑工事によってのみ居住が可能であった。 嵐、虫、洪水、そして侵略者。 安定した社会を作るには、水力発電のような優れた技術力と、破壊的な力を食い止める力の両方が必要であった。 後者はメソポタミアの神学を支配する強力で恣意的な神々と早くから同一視されていた。 平原の都市は、運河、ダム、灌漑システムなどの主要な公共事業の計画、都市の資源のメンバーへの配分、すべてを一掃しかねない神の怒りの回避などの機能を持つ神官カーストが運営する神殿を中心に成り立っていた

数学と天文学は、こうした条件の下で繁栄した。 度・分・秒のシステムが発達したのは古代メソポタミアである）重さと貨幣のシステムから引き出されたと思われる数のシステムは、60を基本として、実用的な算術に適合させたものであった。 また、天は神々の住処であり、天の現象は地上の災いを予言すると考えられ、注意深く観察され、記録された。 4068>

初期の数学者が、運河から除去すべき土の体積や作業部隊に必要な食糧の計算を超えて研究を進めた動機については、何もわかっていない。 科学史における遊びの役割は過小評価されるべきではなく、単に知的な遊びとして抽象代数へと導いたのかもしれない。 紀元前1700年頃の文章には、その数学的なしなやかさに目を見張るものがある。 バビロニアの数学者はピタゴラスの関係をよく知り、常にそれを使っていた。 彼らは簡単な二次方程式を解くことができ、指数を含む複利の問題さえ解くことができた。 4068>

中国とメソポタミアは、自然を正確に観察し、正確に記述した例を示しているが、欠けているのは科学的な方法による説明である。 中国では、相反する力のバランス（陰陽）と五大元素（水、木、金、火、土）の調和に基づく宇宙秩序を漠然と想定していた。 なぜこのような調和が得られたのかは議論されていない。 同様に、エジプト人は世界が調和しているのは、神々の意志によるものだと考えていた。 バビロニアやその他のメソポタミア文化圏では、秩序は万能で気まぐれな神々が支えている限り存在する。 これらの社会では、人間は自然を描写し、それを利用することはできたが、それを理解するのは宗教と魔術であり、理性ではなかったのである。 ギリシア人は、神々の恣意的な意思を排除し、自然現象を合理的に説明するために、記述の域を超えようとした。 神々は、その後何世紀もそうであったように、まだその役割を担っているかもしれないが、神々でさえ合理的な法則に従わなければならないのである

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