米国における著作権保護付与の法的根拠は、米国憲法が示しています。 憲法によると、「議会は、科学と有用な芸術の進歩を促進するために、著者と発明者にそれぞれの著作物と発見に対する独占権を限られた期間確保する権限を有する」とされている。 著作権と特許は、憲法に歴史的な根拠がある唯一の知的財産である。 他のすべての知的財産の形態は、その権限を慣習法や制定法に依存しています。

長年にわたり、議会は、著作者がその創作物で持つ権利を定義する数多くの法律を制定してきましたが、これらの法律はすべて憲法にその権限を由来しています。 この記事では、著作権とは何か、どのように発生するのかを学びます。

著作権は、アイデアの表現を保護するものです。 アイデアそのものを保護する特許とは異なり、著作権は表現のみを保護します。 新しいネズミ捕りのアイデアは特許で保護され、そのアイデアを図面や絵、言葉で表現したものは著作権で保護されます。

著作権は、作品が有形の表現媒体に固定されると同時に存在するため、著作者が作曲や演奏を完成させると同時に作品に著作権が存在することになります。 著作権は当初、作品の作者が所有します。 しかし、その権利の所有権は他者に譲渡することができます。 著作権の所有者として、著作者は作品のコピーを作成し、作品を公に展示、上演し、作品のコピーを公衆に配布する排他的権利を有します。 これらの排他的権利は、著作者の生涯に70年を加えた期間にわたって存続する。 しかし、貸与された作品の著作権は、作品の創作日から95年の固定期間存続する。

著作権の保護を受けるには、作品は著作者のオリジナルでなければならない。 オリジナルであるためには、

この二つの条件が満たされないと、作品はオリジナルとして認められず、著作権保護を受けることができなくなります。 しかし、作品は、非独創的な要素を含んでいても、著作権保護の資格を有します。 例えば、著作者が非オリジナルの要素を独自の方法で並べ替えた場合、その編集物はオリジナルとみなされ、著作権保護の資格を得ることになります。