血管新生とは、新しい血管を作り出す過程をいいます。 一部のがん性腫瘍は、新しい血管を非常に効率よく作るため、腫瘍への血液供給が増加し、腫瘍が急速に成長することができます。

がん細胞は、近くの組織にシグナルを送り、腫瘍が新しい血管を形成できるようにする成長因子を活性化することによって、血管新生プロセスを開始します。 そのような分子のひとつが、血管内皮増殖因子（VEGF）と呼ばれるものです。

研究者たちは、成長プロセスを中断させるために、血管新生阻害剤、または抗血管新生療法と呼ばれる薬剤を開発しました。 これらの薬剤は、VEGF分子を探し出して結合し、血管内の内皮細胞上の受容体を活性化させないようにするものである。 ベバシズマブ（Avastin®）は、このような働きをします。

その他の血管新生阻害剤は、VEGF受容体が血管細胞に信号を送るのを阻止することで、プロセスの別の部分に作用します。 これらの薬剤は、チロシンキナーゼ阻害剤（TKI）として知られています。 スニチニブ（スーテント®）は、チロシンキナーゼ阻害剤の一例です。

血管新生阻害剤は腫瘍への血液供給を遮断しますが、腫瘍そのものを破壊するわけではありません。 このため、これらの薬剤は通常、化学療法や他の治療法と組み合わせて使用されます。

血管新生阻害剤は、肝臓がん、腎臓がん、神経内分泌腫瘍の治療に特に効果的です。