私たちは皆、ほとんど毎日のようにお金を使っているので、当たり前のように思えるかもしれませんが、お金の正確な意味は、捉えどころのない微妙なものでもあります。

あなたが生活のために靴を作っていて、家族を養うためにパンを買う必要があると想像してください。 あなたはパン屋に近づいて、特定の数のパンで一足の靴を提供します。 しかし、結局のところ、彼は今靴を必要としていないのです。

主流の経済学によれば、貨幣はこの問題を軽減する。 それは、社会の他のメンバーが容易に使用できる普遍的な価値の貯蔵を提供します。 同じパン屋さんでも、靴の代わりにテーブルが必要かもしれません。 一般に、売り手は取引したい買い手を簡単に見つけることができるので、取引はより速いペースで行われる。

最も重要なことは、貨幣が勘定単位、すなわちヌメレ（社会内で物事が値付けされる単位の意）とならなければならないことだ。 米国では、それがドルです。

通貨とは、流通している物理的な紙幣や硬貨のことである。 通貨を受け入れることで、商人は自分の商品を販売し、取引相手への支払いに便利な方法を持つことができます。 また、通貨には他にも重要な利点があります。 硬貨やドル紙幣は比較的小さいため、持ち運びに便利である。 トウモロコシを栽培している人が、何かを買うために毎回荷車に食料を積まなければならないことを考えると、このようなことはありません。 さらに、コインや紙幣には、すべての商品にはない、長持ちするという利点がある。 例えば、直接取引に頼っている農民は、資産が腐るまで数週間しか持たないかもしれない。

歴史に残るさまざまな通貨の形

今日、通貨といえば硬貨や紙幣を連想するのは自然なことである。 しかし、通貨は歴史上、さまざまな形で存在してきました。 初期の社会では、ある種の商品が標準的な支払い方法として使われていました。 アステカでは、商品を直接取引する代わりに、カカオ豆をよく使っていた。 しかし、この点では商品には明らかな欠点がある。 大きさによっては、あちこちに持ち運ぶのが大変だ。

このような理由から、鋳造通貨は重要な技術革新であった。 紀元前 2500 年には、エジプト人が貨幣として使用する金属の輪を作り、実際の硬貨は、少なくとも紀元前 700 年に現在のトルコの社会で使用されて以来、存在しています。 紙幣が登場するのは、中国の唐の時代（西暦618〜907年）である。

他にも、太平洋諸島の大きな丸石、前近代のアメリカのタカラ貝、タバコの葉、穀物や塩の量り売り、刑務所のタバコやラーメンの包みなど、さまざまな形の通貨が存在しました。 電信網を利用したウエスタンユニオン（NYSE:WU）は、1871年に最初の電子送金を完了しました。 メインフレームコンピュータの出現により、銀行は多額の現金を物理的に移動させる手間をかけずに互いの口座を引き落としたり入金したりできるようになったのです。

今日、電子決済やデジタルマネーは一般的なだけでなく、最も重要でユビキタスな貨幣形態になっています。

通貨の価値

では、現代の通貨形態、それがアメリカのドルでも日本円でも、いったい何が価値を与えているのでしょうか。 初期の貴金属貨幣とは異なり、現在鋳造されている貨幣のほとんどは、本来の価値を持ちません。

第一に、「代表貨幣」の場合、硬貨や紙幣は一定量の商品と交換することができる。 第二次世界大戦後、世界中の中央銀行がアメリカ政府に1オンスの金と35ドルを支払うことができたとき、ドルはこのカテゴリーに入った。 つまり、紙幣は現物の金属に対する何らかの権利を表し、要求に応じてその金属と合法的に交換することができた。しかし、アメリカの金の供給がなくなることを懸念して、ニクソン大統領は世界中の国々とのこの協定を取りやめた。 金本位制から離れることによって、ドルはいわゆる不換紙幣となったのである。 つまり、ドルが価値を持つのは、他の国がそれを受け入れると人々が信じているからである。 現在、ユーロ、英国ポンド、日本円など、世界の主要通貨のほとんどがこれに該当する。

為替政策

通貨は技術的には物理的なお金を指すが、金融市場では国家経済の勘定単位である通貨と、通貨間に存在する為替レートを指している。 貿易のグローバルな性質のため、当事者はしばしば外国通貨も取得する必要がある。 このプロセスを管理するために、政府は2つの基本的な政策を選択することができます。 1つ目は、固定為替レートである。

ここで、政府は自国の通貨をアメリカドルやユーロなどの世界の主要通貨の1つに固定し、2つの額面間の為替レートをしっかりと設定する。

固定為替レートの主な目的は、特にその国の金融市場が世界の他の地域よりも洗練されていない場合、安定感を生み出すことである。 しかし、固定為替レートは、最近の歴史において、数多くの通貨危機の一翼を担ってきました。 たとえば、中央銀行が自国通貨を購入することで、自国通貨が過大評価されることがあるのです。 外貨の価格をあらかじめ決めておくのではなく、市場がそのコストを決めるのです。 米国は、変動相場制を採用している主要国のひとつにすぎません。 変動相場制では、需要と供給のルールによって、外貨の価格が決定される。 したがって、通貨量が増えれば、外国人投資家にとってその通貨単位は安くなる。 4551>

「強い」通貨はポジティブな意味合いを持ちますが、欠点もあります。 仮にドルが円に対して値上がりしたとします。 突然、日本の企業はアメリカ製の商品を手に入れるために、より多くのお金を払わなければならなくなり、そのコストを消費者に転嫁する可能性が高くなります。

インフレの影響

現在、世界の主要国のほとんどが不換紙幣を使用しています。 現物資産にリンクしていないため、政府は財政難の時にお金を増刷する自由があります。

過度にお金を印刷することの最大の危険は、ハイパーインフレです。 通貨の流通量が増えれば、1単位の価値は低くなる。 適度なインフレは比較的無害だが、無秩序な通貨切り下げは消費者の購買力を劇的に低下させる可能性がある。 インフレ率が毎年5％になると、各個人の貯蓄は、多額の利子がつかないと仮定すると、前年度より5％価値が下がる。 当然、同じ生活水準を維持するのは難しくなる。

このため、先進国の中央銀行は通常、通貨の価値が下がりすぎたときに間接的に貨幣を流通させることで、インフレを抑制しようとしている。 それは、さまざまな商品の市場を拡大することによって、経済活動を促進することです。 そして、消費者が富を蓄えることを可能にし、その結果、長期的なニーズに対応できるようにする。 しかし、今日のデジタル経済では、お金は銀行の台帳に保存されたデータとして存在し、ビットコインのような物理的に作ることができない暗号通貨の開発により、接することの可能性をも超越しつつある。