メラニンとは、人間の目や皮膚の色の原因となる芳香族生体高分子および有機半導体の名前です。 同じ化学物質は、鳥の羽毛、魚の鱗、動物の毛皮、昆虫のキチンにも含まれています。 メラニンは、化石の中からそのまま発見されました。 微生物にもメラニンが含まれています。
メラニンは頭足類の墨汁に含まれています。 セピアとはギリシャ語で、コウイカ（sepia officinalis）が発する黒い物質を意味する。 その墨から抽出されたメラニンは現在、金よりも1グラム350ドル以上価値がある。
メラニンは3種類ある。 フェオメラニンは赤と黄色。 ユーメラニンは褐色と黒色である。 植物ではアロメラニンも褐色と黒色です。 神経メラニンという言い方もあるが、神経機能を持つのはユーメラニンである。
メラニンを生成する化学代謝の名称であるメラニン生成は、単一の普遍的な過程ではない。 フェオメラニンとユーメラニンは、L-ドーパキノンの段階までは同じような経路をたどって形成されます。 その段階でL-システインを加えるとフェオメラニンができ、L-システインがないとユーメラニンになる。
皮膚がんの発生率とメラノーマによる死亡は、皮膚のメラニン量が最も少ない人が最も多い。
すべてのポリアセチレンと同様に、メラニンも高い電気伝導性を持っています。 メラニンが半導体であることが初めて証明されたのは、1973年にジョン・マクギネス博士とピーター・プロクター博士が、メラニンのバイストレブルスイッチを製造したときです。