関節リウマチは致命的な病気ではありませんが、合併症があると数年寿命が短くなる方もいらっしゃいます。 一般に関節リウマチは完治しませんが、徐々に症状が軽くなり、改善することもあります。 しかし、関節や靭帯に生じた損傷や変形は永久的なものです。 関節リウマチは、関節以外の部分にも影響を及ぼします。

全体的に、関節リウマチのある人の早死率は、一般の人よりも高くなっています。 関節リウマチ患者さんにおける早死の原因として最も多いのは、感染症、血管炎、栄養不良です。 幸いなことに、結節、血管炎、変形などの重症で長期にわたる疾患の症状は、最適な治療により少なくなってきています。

関節リウマチを治す方法は知られていません。 しかし、DMARDsによる早期の積極的な治療により、多くの患者さんが寛解、つまり関節リウマチの症状が落ち着くことができます。

DMARDs（Disease-modifying antirheumatic drugs）は、さまざまな作用を持つ薬剤で構成される薬剤群です。

寛解が得られたら、薬の量を減らしていくこともあります。 薬をやめても関節リウマチが寛解したままになることは珍しく、そうなった場合（まれに）、通常、時間とともに症状や徴候が戻ってきます。 このため、リウマチ専門医の指示がない限り、関節リウマチの薬を中止することは望ましくありません。

詳しくは、関節リウマチに関するすべての医学論文をお読みください。