滑膜層

関節包の内層は滑液に接しているので滑膜層（synoviale stratum）と呼ばれています。 一般に滑膜と呼ばれるこの層は、内膜と内膜下の2つの層に分かれている。 内膜は、その自由表面（滑膜面）が滑らかで湿っている。 内膜は、細胞が埋め込まれた弾力性のあるプラスチックとでもいうべきものです。 滑膜の細胞は、滑膜の裏打ち細胞と保護細胞の2種類に分けられる。 滑膜の裏打ち細胞は、マトリックスの生成と維持を担っている。 その形態は部位によって異なります。 滑膜の内表面またはその付近では扁平で丸みを帯び、他の場所ではより細長い紡錘形をしている。 これらの細胞は非常に可動性が高く、膜の自由表面まで移動することができるようである。 滑膜が投資靭帯（線維性カプセル）から滑膜周囲に至る領域を除いて、これらの細胞は散在しており、例えば腸の内面や血管を覆う細胞のような連続した表面層は形成していない。 この点では、骨や軟骨などの他の結合組織の細胞に似ている。 膜のマトリックスの生成と維持の他に、異物を取り込むことができるため、食作用の機能もある。 滑液の特徴的な成分であるヒアルロン酸を分泌できる唯一の細胞であるようだ。

保護細胞は、膜の深部に点在している。 それらはマスト細胞と食細胞の2種類である。 マスト細胞はヘパリンを分泌し、滑膜でも他の場所、たとえば皮膚や歯ぐきと同じような役割を担っている。 食細胞は不要な粒子、たとえば注入された墨汁のような大きな粒子でさえも摂取する。要するに、他の場所と同様にここでもスカベンジャーである。 その中には線維層を貫通した血管と神経が存在する。 血管と神経はともに神経叢を形成しているが、これについては後述する。 関節腔下膜は、ひだ状（滑膜縁）または指状の微小な突起（絨毛）を形成し、滑液中に突出している。 絨毛は中高年になってから多くなる。 内膜下層の脂肪部分は非常に薄いが、すべての関節で脂肪パッド（plicae adiposae）として滑液腔内に突出している場所がある。これは断面が半月板のような楔形で、楔の底が線維性被膜に突き当たっている。 脂肪パッドは肘、膝、足首の関節で大きい。

脂肪パッドの機能は、生体内で脂肪は液体であり、したがって脂肪細胞の塊は容易に変形可能であるという事実によって決まる。 関節を動かすと、関節軟骨に接着している滑液が動き出し、滑液の運動は動く部分の運動方向となる。 このとき、滑膜の隙間に液体が溜まっていると、液体が渦を巻くような動きをする可能性があるため、その部分に脂肪のついたパッドが突き出る。 つまり、パッドは関節腔の「内部流線形化」に寄与しているのです。 パッドは変形しやすいので、それを効果的に行うことができます。 脂肪パッドは、その存在そのものによって、雄面と雌面のすぐ隣の部分の間の滑液を十分に薄く保ち、適切な弾力性と粘性を持ち、関節を潤滑にするという事実も同様に重要である

脂肪パッドには弾性繊維がよく備わっており、動いている関節を横切る圧力による変形からの回復をもたらすとともに、静止状態でパッドが二つの円錐表面の間に押し込まれないような仕組みになっている。 しかし、このような圧迫は事故の結果として起こる可能性があり、これらのパッドには多数の痛覚神経線維があるため、非常に痛みを伴います。