電子タバコ（e-cigarettes）は、禁煙のための人気のある補助器具ですが、科学的研究が追いつき、どの程度の効果があるか、この目的で使用しても安全かどうかについて明確な答えを提供するには、時間がかかっています。

50の研究および12,000人以上の参加者を対象とした証拠の最新のレビューでは、ニコチンを含む電子タバコは、従来のニコチン置換療法（ガムやパッチなど）やニコチンを含まない電子タバコよりも多くの人の禁煙に役立つという確信を深めることができるようになったのです。 しかし、エビデンスの確実性は中程度であり、効果の程度を確認するために、特に新しい電子タバコのデバイスをテストする、より多くの研究が必要である。

レビューでは、ニコチン付き電子タバコの深刻な害を示すエビデンスは見つからなかった。 しかし、データは限られており、最長の追跡調査はわずか2年であり、害に関してはかなりの不確実性が残っています。

喫煙は、常用者の2人に1人を死亡させます。 タバコを吸う人のほとんどはやめたいと思っていますが、禁煙は非常に難しく、より良い治療法が必要なのです。

多くの人にとって、電子タバコの登場はエキサイティングな機会を意味しました。 電子タバコは、タバコの行動的、社会的、薬理学的側面のいくつかを模倣し、タバコ中毒の新しい治療法を表していたのです。 しかし、電子タバコの禁煙を支持する研究結果が増えているにもかかわらず、一部の政策立案者は慎重な姿勢を崩していません。

電子タバコが広く利用されている国もありますが、他の地域では、電子タバコの完全禁止や、ニコチンを含む電子タバコが処方箋のみで利用できる政策が現在行われています。

制限的な規制の背後にある警戒心は、喫煙者が電子タバコに切り替えるべきかどうかに関係するものではありません。 電子タバコの長期的な害の可能性についてはまだ不明な点がありますが、電子タバコは完全にリスクがないわけではないにせよ、喫煙よりもかなり害が少ないというのが専門家の一般的な意見です。

昨年話題になった電子タバコ関連の病気であるEvaliは、電子タバコの安全性について大きな懸念を抱かせました。 しかし、これはビタミンEアセテートと関係があることがすぐに判明しました。この添加物は、規制されていない電子タバコのリキッドに含まれており、通常はTHC（大麻の有効成分）を含んでいます。 この添加物は、ヨーロッパを含む世界の多くの地域で、電子タバコからの使用が禁止されています。

注意は、代わりに、電子タバコの入手が若者にどう影響するかに大きく関わっています。 電子タバコを使用する若者は、喫煙に移行する可能性が高いのです。 このデータを、「タバコを吸わないはずの若者が、電子タバコで実験してニコチン中毒になり、その後、タバコを吸い始める」と解釈する人もいます。 つまり、電子タバコはタバコを吸うための入り口として機能しているという主張もあります。 また、電子タバコを試そうとする若者と、それとは関係なく喫煙しようとする若者の共通点によるものだという意見もある–という考え方だ。 つまり、「挑戦する子はとことん挑戦する」という考え方です。 この点については研究が進んでいますが、政策については「大人がやめるのを助ける」か「子供を守る」かで議論が分かれています。

Not mutually exclusive

大人が禁煙することと子供を守ることは、相反するものではありません。 親が喫煙している子供は、その後の人生で喫煙する可能性が約3倍高くなります。 副流煙は乳幼児突然死症候群など、乳幼児に多くの健康障害を引き起こすことが知られていますが、電子タバコの蒸気による傍観者への害は、タバコによるものよりもはるかに少ないようです。

大人の禁煙を助けることが子供を守ることにもつながることを認めることで、議論を前進させることができるかもしれません。 若者が電子タバコを使い始め、タバコを吸い始めるのを防ぐと同時に、周囲の大人の禁煙を助けるような規制を作るために必要なことである。 これまで試みられてきたアプローチのひとつに、電子タバコに含まれるニコチンの量を減らすというものがあります。 しかし、研究によると、これは意図しない効果をもたらす可能性があります。喫煙者は、求めるニコチン濃度を得るために、ニコチン含有量の少ない電子タバコを強く吸うようです。

ニコチンは、喫煙に関連する多くの病気の原因となる化学物質ではありません。 実際、タバコに含まれる他の有害な化学物質を含まずにニコチンを摂取できるニコチン置換療法は、何十年も前から、人々が安全に禁煙できるように利用されてきました。 しかし、広く普及しているにもかかわらず、非喫煙者がニコチン置換療法を利用しているという証拠はほとんどありません。 これは様々な要因が重なっているためですが、マーケティングと規制が重要な役割を果たしたことは間違いありません。

電子タバコの販売とマーケティングに関する規制は、世界中で大きく異なっています。 これは、電子タバコの潜在的な利益と害を伝えるときに水を差しますが、若者の電子タバコの使用における地域差は、将来的に効果的な規制を導くのに役立つかもしれません。 例えば、研究者や政策立案者は、若者の電子タバコの使用が少ない地域に注目し、若者の電子タバコの使用が普及している地域の規制と比較することができます。

「子どもを守る」ことと「喫煙する大人を助ける」ことの間の緊張は、長年にわたって明確な公衆衛生メッセージの邪魔をしてきました。 新しい証拠が出てきても、メッセージは変わりません。ニコチンを含む電子タバコは、リスクがないわけではありませんが、喫煙よりかなり害が少ないのです。 タバコを吸わない人は、電子タバコを使い始めないでください。 吸っている人は、切り替えを検討しましょう

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