プエルトリコで開催された米国神経精神薬理学会（ACNP）で発表されたこの研究は、ラットのリタリン早期投与がその後の行動や脳機能に及ぼす影響を初めて検討するものです。

「注意欠陥多動性障害は、子どもやその親にとって深刻な医学的問題になり得ます」と、主任研究員のウィリアム・カレゾン（William Carlezon）博士は言います。 マクリーン病院行動遺伝学研究所の所長であり、ハーバード大学医学部の精神医学准教授であるウィリアム・カルレゾン博士は、次のように述べています。 「リタリンはADHDの多くの子どもたちの生活の質を向上させる効果的な薬ですが、特に成人期まで続く健康への影響を考えると、この障害の正確な診断と正しい治療法の特定は不可欠です」

リタリンは、異常に高いレベルの活動、衝動性、不注意が持続する状態からなる注意欠陥多動性障害（ADHD）の子どもに処方する一般的な薬物です。 通常、就学前または小学生のお子様で診断され、ADHDは3～12％のお子様が罹患し、男子に2倍多く見られると推定されています。 ADHDの子どもは、学習障害、反抗挑戦性障害、行動障害、うつ病、不安症などの他の障害を持つ可能性も高い。

ほとんどの子どもが不注意や多動というこれらの行動の一部を見せることがあるため、ADHDの診断は専門家が関与すべき複雑なプロセスである。 NIHが資金提供した研究において、Carlezon博士と彼の主な共同研究者であるSusan Andersen博士は、ラットを初期の発達期にリタリンに暴露することが、その後の行動に与える影響を調べました。 彼らは、人間のおよそ4〜12歳に相当する期間に、正常なラットに1日2回のリタリン投与を行った。 成体になってからの行動を調べるために、CarlezonとAndersenは数種類のテストを行った。その結果、動物たちは快楽と報酬を経験する能力が低下しており、特にコカインに対する感受性で測定した場合、その能力が低下していることが示された。 さらに、青年期前にリタリンを投与された動物は、成人になるとストレスのかかる状況（水泳試験など）で絶望のような行動を示す傾向があることもわかった。 これらの知見は、リタリンが正常な脳に長期的な影響を及ぼす可能性を示唆するものであり、非常に重要です。 この研究は、ADHDの子どもを正しく診断することの難しさを考慮すると、特に関連性が高い。 1999年には、ADHDと診断された子どもの約90％がリタリンを服用しており、今日では子どもたちは低年齢で、場合によっては就学前でも薬物療法を始めています。 ADHDと誤診され、その後処方された薬物療法を受けることになった子どもたちは、大人になってから脳のパフォーマンスが損なわれる可能性があることを示唆する証拠が増えています。 「このような場合、「私たちは、このような問題をどのように解決すればよいのだろうか？ 精神医学、神経学、行動学、中毒性疾患を含む神経系の疾患の予防と治療の理解を深めるために、脳と行動の幅広い科学分野の相互作用を促進し、これらの疾患とその治療に関連する分野で研究キャリアを積む科学者を奨励し、関連する科学の進歩の普及を確保することです

。