化合物クシェン注射（CKI）は、通常西洋化学療法の補助として、さまざまながん腫瘍の治療に中国で使用が承認されています–しかし、それがどのように働くのかは分かっていませんでした。

「ほとんどの漢方薬は、中国での何百年、何千年にもわたる使用経験に基づいています」と、研究リーダーであるZhendong Australia — China Centre for the Molecular Basis of Traditional Chinese Medicineのディレクター、デビッド・アデルソン教授が述べています。

「これらの薬に治療効果があることを示す証拠はたくさんありますが、どのように、あるいはなぜそうなるのかについては理解されていないことがよくあります」。 これは、植物由来の化合物の複雑な混合物（この場合は、2つの薬草であるクシェンとバイツリンの根からの抽出物）の分子作用様式を、システム生物学的アプローチとして知られるものを適用して示した最初の研究の1つです。 これは、複雑な生物学的システムを分析する方法で、単一の変数に注目するのではなく、システムの測定可能なすべての側面を考慮しようとするものです」

Zhendongオーストラリア中国分子伝統医学センターは、中国の山西伝統医学大学およびZhendong医薬品会社と共同で、2012年にアデレード大学に設置されました。

同センターは、中国伝統医学の仕組みを理解し、長期的には西洋医学に統合することを目的として、Zhendong Pharmaceutical Companyからの寄付金によって設立された。

研究者たちは、ハイスループットの次世代シーケンサー技術を使用して、実験室で成長した乳がん細胞に適用したときにCKIが標的とする遺伝子と生物学的経路を特定しました。

「CKIによって引き起こされる遺伝子発現のパターンは、西洋化学療法と同じ経路に影響しますが、同じ経路の別の遺伝子に作用することがわかりました」とアデルソン教授は述べています。

「これらの遺伝子は、分裂と死の細胞サイクルを制御しており、CKIは細胞サイクルの制御方法を変えて、癌細胞を細胞死経路に押しやり、その結果、細胞を殺すようです」

Adelson教授は、この技術は他の中国伝統医薬品の分子メカニズムの分析に使用でき、西洋医学での使用への道を開く可能性があると述べています。