1917年の動向

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西部戦線 1917年1-5月

西部連合国は1916年の事業の不振に深い不満を持つに足る理由があり、この不満は年末の二つの大きな変化で示されることになった。 イギリスでは、1915年5月にすでに連立政権となっていたアスキス政権が、1916年12月にロイド・ジョージの連立政権に交代し、フランスでは同月、陸軍総司令官のポストがジョッフルからR.-G.将軍に移されたのである。 5013>

軍事的状況としては、西部戦線におけるイギリス軍の戦闘力は約120万人にまで増加し、現在もなお増加し続けている。 フランス軍は植民地部隊の編入により約260万人に増加し、ベルギー軍を含めると、ドイツ軍250万人に対し連合軍は推定390万人を配備したことになる。 5013>

ニヴェルは、最近ヴェルダンでの反撃の輝かしい成功とジョフルの消耗戦の貧弱な結果との対比のために任命されたが、経験によってジョフルが治しつつある楽観主義に深く染まっていた。 彼はまた、国家の栄光を考えており、それゆえ、1917年の西部戦線における問題を決定づけなければならないと計算された攻撃における決定的な役割をフランス軍に割り当てるように、ジョフレの計画を変更した。 ニヴェルの計画は、最終的には、イギリス軍がソンムの古戦場の荒野の北側だけでなく、その南側（それまでフランス軍が保持していた部門）にも準備攻撃を行い、この準備攻撃によってドイツ軍の予備兵力を引き付け、最後にフランス軍がシャンパーニュ地方（この部門は海外植民地からの新兵とソンムからの移送兵によって強化されていた）に大攻勢を仕掛けるものとなっていた。 ニヴェルは、ヴェルダンで成功した戦術をベースにした作戦を計画した。 しかし、彼は「大きな暴力と大きな質量」の結合という理論に楽観的な過信を置き、それは基本的に激しい砲撃に続く大規模な正面攻撃から成っていた。

一方、ルデンドルフはソンムでの連合軍の攻撃の再開を予見し、ニヴェレの計画を挫き、ドイツ戦線を二つの異なる方法で強化すべく時間を使っていた。 まず、シャンパーニュ地方のそれまでやや浅かった守備を、2月中旬までにフランス軍の大砲の射程外にある第三のラインで補強した。 第二に、ルデンドルフは攻撃を予測して、新しい非常に強力な防衛線に後退することを決定した。 この新しいラインはジークフリードライン（ヒンデンブルグライン）と呼ばれ、アラスとランスの間のドイツ軍のラインが形成する大きな隘路の底を横切って急速に建設された。 線はアラス東方のドイツ軍陣地から南東、南下し、カンブライとサン・カンタンの西を通り、アニジー（ソワソンとラオンの間）で旧ドイツ軍線に合流した。 2月23日に予備的後退を行った後、3月16日に大突堤の西端の膨らみから新短線への全ドイツ軍の大撤退が円滑かつ迅速に行われた。 ドイツ軍が撤退した地域の主要な町（例． バポーム、ペロンヌ、ロワ、ノヨン、ショニー、クシー）は連合軍に放棄されたが、この地域は砂漠と化し、道路は採掘され、木は切り倒され、井戸は汚染され、家は取り壊されて、その跡には爆発物のブービートラップが散らばっていた。

この不可解で予想外のドイツの撤退はニヴェルの計画を狂わせたが、状況の変化に対する各方面からの警告にも動じず、ニヴェルはその実行にこだわった。 1917年4月9日、イギリスが攻勢を開始したアラスの戦いは、砲撃方法の大幅な改善と、敵の大砲を麻痺させる新しい毒ガス弾のおかげで、攻撃側にとって十分に有利に始まった。 15マイルの戦線の北端にあるヴィミーリッジはカナダ軍団の手に落ちたが、この成功の活用はイギリス軍後方の交通渋滞によって挫折し、攻撃は5月5日まで続けられたが、より強固なドイツの抵抗によって最初の5日間の前進を活用することはできなかった。

ニヴェル自身のシャンパーニュ攻めは、ヴァイリーからクラオンヌおよびランスに向かって東進するエスヌ戦線で4月16日に開始したが、大失敗であることが判明した。 攻撃部隊は機銃掃射の網にかかり、日没までにフランス軍はニヴェルの計画で予想されていた6マイルではなく、600ヤードほど前進していた。 前進できたのは翼の部分だけであった。 フランス軍は12万人弱の死傷者を出しながら、約2万8千人のドイツ軍捕虜を獲得し、ジョフレの攻勢と比較すると、その成果は好ましいものであった。 しかし、ニヴェルの奇想天外な成功予測がジョフレの予測よりも広く知られていたため、フランスの士気はさらに低下した。 ニヴェルの計画の崩壊により、彼の運命は廃墟に埋もれ、面目を保った後、1917年5月15日にペタンに総司令官として解任された。

この変更は、より有害な続編を避けるには遅すぎた。 当局はこれを扇動的なプロパガンダのせいにしたが、反乱の勃発はいつも、疲弊した部隊が戦線に戻るよう命じられたときに起こり、彼らは次のような重要な叫び声で不満を示したのである。 「塹壕は守るが、攻撃はしない」。 ペタンは、兵士の正当な不満に応えることで平穏を取り戻し、その冷静な判断力によって兵士の指導者に対する信頼を回復し、今後ドイツ戦線への無謀な攻撃は行わないことを明確にしたのである。 しかし、フランスの軍事力は戦争中に完全に回復することはできなかった。

ペタンは、新しい要因によって状況が十分に変化し、合理的な成功の見込みをもって攻勢に出ることが正当化されるまで守勢に徹することが唯一の合理的戦略であると主張している。 彼の常套句はこうであった。 「アメリカ軍と戦車を待つべし」である。 戦車は遅ればせながら大量に製造されるようになり、この戦車の重視は、機械戦が集団歩兵戦に取って代わったという認識の黎明期を示すものであった

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