肥沃な三日月の南には、そこに住むアラブ人からその名を取った半島が広がっている。 アラビアは、イスラム教の資料で語られる預言者ムハンマドの経歴の舞台であり、その後の近東史の展開に関心を持つ人々にとって、特別な関心を呼ぶ場所となっています。 しかし、最初から二つの注意点を念頭に置いておく必要がある。 第一に、アラビアとその民衆・文化、そしてイスラームとの結びつきが問題である。 例えば、コーランが半島の住民の言語であるアラビア語で書かれていることや、イスラムの「正しい」生活を構成するものを決定する上で、預言者とその教友の振る舞いが重要視されたことなどである。 しかし、イスラムの伝統がそうであるように、イスラムを主としてアラビアの産物として考えることは有益なのだろうか。 確かにイスラム世界の人口的・文化的な重心は、アラビア半島を越えて急速に移動した。 アラビアの坩堝が重要であるとしても、それは具体的に何を意味するのだろうか。 例えば、6世紀から7世紀にかけてのアラビアは、近東の他の地域の文化・宗教の大きなパターンにどの程度組み込まれていたのだろうか。 アラビアはイスラム教が始まった場所かもしれないが、他の地域、特にエジプトからイランに至る近東の人口の多い地域の文化や伝統は、その後のイスラムのアイデンティティーの確立において、間違いなくより重要な役割を果たしたのである

。