リンドン・ジョンソンは、富者と貧者、黒人と白人、力のない者と力のある者という分け方をしない国というビジョンを持って大統領の座に就いた。 JFK暗殺後の絶望的な状況から、ジョンソンは「貧困との戦い」を全面的に打ち出し、貧富の差、同時に白人と黒人の差を縮めることを目的としたプログラムを発足させた。 彼のアメリカンオポチュニティ法は、「アップワードバウンド」や「ヘッドスタート」といった、今日でもアメリカの教育で定着しているプログラムを含んでいた

ジョンソンの計画の一部は、個々のコミュニティで貧困と戦うための地域活動イニシアチブ、またはCAP（地域活動プログラム）の権限付与に焦点を当てた。 このようなプログラムの実施に地元の黒人指導者（連邦政府の俸給による支援）を配置することは、時には地元の白人政治家や法執行機関のメンバーの憤慨を招くこともあった。 この憤りは、しばしば黒人に対する制服組の残忍な行為を公式に容認する結果となった。

皮肉にも、ジョンソンの計画と「偉大なる社会」法案は、経済的地位や教育の機会を阻害する状況を緩和する方向に前進していたが、都市が暴力に走ったとき、すべてのジョンソンの計画は、そのような状況を緩和する方向に進んでいた。 連邦政府のプログラムに対する寛容さは、一方では白人の偏見、他方では希望の実現の遅れから、両側の人種で制限されていたのです。

アメリカでは、少なくとも1948年のハーレム暴動以降、大規模な人種暴動が発生していたが、60年代はそれまで経験したものを凌駕するものであった。 1965年8月の5日間にわたるワッツ暴動では34人が死亡、1000人が負傷し、1966年のデトロイト暴動では43人が死亡しています。 1968年にはキング牧師が暗殺され、シカゴやワシントンなど120以上の都市で暴動が発生した。 私たちはまだ眠れないほど長い道のりを歩んでいるのです」