天然のルビーの結晶。 Image via Wikipedia.

7月の誕生石であるルビーは、宝石の中でも最も珍重されるものの一つです。 大粒のルビーは、大粒のダイヤモンドやエメラルド、サファイアよりも入手が困難です。

近縁のサファイアとともに、ルビーもコランダムという鉱物の一種であり、通常は無味乾燥な灰色をしている。 赤い宝石用コランダムはルビーと呼ばれる。

ビルマ上部のモゴック谷は、最高級で希少なルビーの産地として有名で、その強烈な赤色から「鳩の血」とも呼ばれる。 また、タイもルビーの主要産地であり、茶褐色の濃いルビーで有名である。

東洋では、ルビーには生命の輝き、つまり「母なる大地の心の血の深い一滴」が宿っていると信じられていた、と古代東洋の伝説は語る。 古代アジアの物語によると、ルビーは自ら発光していたそうです。 彼らはそれを “光る石 “あるいは “ランプの石 “と呼んだ。 かつて中国の皇帝は、大きなルビーを使って寝室を照らしたところ、昼のように明るく光ったと言われています。 バラモン（ヒンドゥー教の最高位の僧侶）は、神々の住処は巨大なエメラルドやルビーで照らされていると信じていた。 その後、ギリシャの伝説では、雌のコウノトリがヘラクレアの親切に報いるために、鮮やかなルビーを運んできたという話があります。

岩石のマトリックスに埋め込まれたタンザニアのルビー。 Image via Jarno.

古代のヒンズー教徒、ビルマ人、セイロン人はサファイアを未熟なルビーとみなし、土に埋めれば豊かな赤いルビーに熟れると信じていた。

中世ではルビーは健康をもたらし、邪念、情欲、論争から守ってくれると考えられていた。 ルビーは、他の種類の赤い石と一緒に、出血を治すと言われていました。 また、ルビーは色が濃くなることで、持ち主に不幸や病気、死を警告する力があると信じられていた。 ヘンリー8世の最初の妻キャサリン・オブ・アラゴンは、ルビーの色が濃くなるのを見て、自分の破滅を予言したと言われています

その希少性から、有名な大型ルビーはごくわずかです。 マルコ・ポーロは13世紀の旅行記の中で、セイロンの王が持っていた長さ9インチ、太さは人の腕ほどもある見事なルビーの話を紹介している。 中国の皇帝クブライ・ハーンは、この巨大な石と引き換えに、都市全体を提供すると申し出たが、セイロン王は、世界のあらゆる財宝のためにこの賞を手放すことは決してないと答えた。 かつてはレッドスピネル、レッドトルマリン、レッドガーネットなど、赤い石全般を指す名称として使われていた。 歴史上有名なルビーの中には、実はルビーでなかったというものも少なくない。 例えば、1851年にヴィクトリア女王に贈られた有名なティムールルビーは、後にルビースピネルであることが判明しています。 Photo via .

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下線部。 7月の誕生石はルビーです。

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