TOUCHLESS は、FET Proactive Emerging Paradigms and Communities call (FETPROACT-EIC-07-2020) のサブテーマ A: Artificial Intelligence for extended social interaction で提案され採用されたプロジェクト。 この新しい技術により、人々は遠隔コミュニケーションを体験しながら、物理的な接触を楽しむことができるようになるかもしれません。

社会的距離を置くルールなど、新型コロナウイルスの拡散を防止する対策の影響を受けて、対人接触の必要性は最近になってさらに明白になっています。 研究者たちは、次のような状況を指摘しています：

「悲しいことに、多くの人が今、1990年代のSF映画『デモリションマン』で描かれた、身体的な接触が妨げられ制裁が厳しい社会に住んでいるように感じています」。 社会的な相互作用のバーチャル化が進むと、タッチに対する欲求が高まり、タッチの欠如は深刻な悪影響を及ぼしかねません」

大手ハプティクス企業は主にタッチ技術の機能面に焦点を当てているため、TOUCHLESS のアプローチはユニークです。 TOUCHLESS が開発した新技術は、触覚情報チャネルを充実させ、有意義な社会的相互作用を生み出し、仮想空間や人工空間におけるユーザー体験を根本的に改善する可能性があります。 TOUCHLESS チームの説明：

「私たちの野望は、機能的な触覚技術（オブジェクトを識別するための単純な触覚通知やフィードバック）を超えて、コンピュータ システムが、これまで仮想移行で失われた経験を知的に創造することを可能にすることです。 私たちは、神経認知モデルと新しい人工知能（AI）フレームワークを用いて、次世代のタッチレス・ハプティック技術を開発する予定です。 いかなるデバイスとも物理的に接触することなく、ユーザーは機能的な反応（すなわち受容体反応）だけでなく、経験的なもの（すなわち感情、社会、認知）を呼び起こすデジタルタッチ感覚を受け取ることになります」

48ヶ月のプロジェクトは2021年1月に開始されます。 プロジェクトの参加者は、イギリス、デンマーク、スペイン、ポーランド、アイルランドから集まっている。 調整機関はユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）で、コーディネーターは、人間とコンピュータの相互作用の専門家で、王立工学アカデミーの新興技術講座を持つSriram Subramanian教授が務めています。 その他の参加団体は、コペンハーゲン大学（デンマーク）、Ultraleap（英国）、ナバラ公立大学（スペイン）、SoftServe Poland、Crowdhelix（アイルランド）です。

UCLのタッチレス・チームのDiego Martinez Plasencia博士は次のように述べています。 「このプロジェクトは、超音波、熱、静電刺激による新しい空中タッチミミックの開発だけでなく、エキサイティングなものです。 私たちは、タッチインタラクション中に、それらがどのように私たちの絆や愛着、関与を助けるのかを理解し、空中のタッチレス体験を作る際に、これらの失われたタッチ関連の側面を取り戻すのに役立つ神経認知モデルを開発することで、これまで以上に深化します」

「タッチレス触覚技術によって私たちがどのようにお互いにつながるかを再定義することを目指して、我々はこの意欲的かつ有望なプロジェクトの一部になることを大変楽しみにしています」

Ultraleapチームもまた、このように述べています。