廃棄物はすべてのプロセスに不可避的に付随するものですが、廃棄物の廃止を考えることは、私たちにその定義、生成、管理方法について考えさせることになります。 廃棄物の一般的な 2 つの定義は、廃棄される物質またはオブジェクトと、資源の回避可能な損失です。 先進国における現在の廃棄物管理方法は、持続不可能であることが広く認識されていますが、私たちが効果的かつ迅速にその方法を変えていないことは明らかです。 何が障害となり、どうすればそれを克服できるのでしょうか。

現在の廃棄物管理慣行には、廃棄、回収、リサイクル、再利用、最小化、予防の選択肢があります。 再利用は、廃棄物の定義を曖昧にし始めます。 ある産業の不要な副産物を別の産業の原料として使用できる場合、それは廃棄物なのでしょうか、それとも資源なのでしょうか。 例えば、食品や農作物の廃棄物は、バイオ燃料製造のための貴重な原料として認識されています。 また、過去の採掘活動で発生した廃棄物は、抽出技術の向上により、貴重な鉱物資源の供給源となる可能性があります。 このような潜在的な機会を特定し、それを利用するために必要な技術を開発し、実施に対する規制や法的な制約を取り除くために、さらなる努力が必要である。 そのような努力は、最も多くの廃棄物を発生させる部門をターゲットにする必要がある。 欧州連合（EU）加盟27カ国では、建設・解体、鉱業、製造の3部門だけで2008年の廃棄物全体の74％近くを排出している*。 このような廃棄物処理に関する規制は、2011年3月に金属スクラップに対して設定されました‡

現在の慣習では、廃棄物の生成を含む生産の環境コストの多くが外部化されており、製品のコストに組み入れられていません。 たとえば、製造業者が包装や、耐用年数が過ぎた製品を引き取るという要件は、廃棄物管理を廃棄からリサイクルまたは再利用に移行させ、コストを内部化する重要なステップとなりえます。 しかし、このような目標を達成するためには、一般的に規制などの政治的プロセスが必要である。 そのため、廃棄物を重要な社会的課題として認識させることが重要である。 2008年にEUで発生した廃棄物のうち、家庭廃棄物はわずか8.5%であったにもかかわらず、それに焦点を当てることでより広い社会意識を生み出し、また電子機器のような価値の高い商品が廃棄されているため、不均衡なほど重要である

政治的側面も、資源の非効率な利用の中心である。 米国南西部の乾燥地帯での農業は、しばしば水の非効率的な使用の例として使われます。 これは、水利権が資源の有益な利用を義務づけている（「利用しなければ失う」）ことが一因であり、節水を抑制する逆インセンティブとして作用しているため、法的枠組みを変えることで対処する必要がある。 これは政治的プロセスを通じてのみ達成可能であるが、水の保全には灌漑の技術的改善と、水文学および植物成長プロセスの科学的理解を深めることも必要である。 これは、空間的または時間的なコストの変位が、効率性の向上と誤解されないために不可欠である。 例えば、生産は、後のリサイクルに対応する必要がなければ効率的に見えるかもしれないが、そのコストは単に生産者からリサイクル業者に（時間的にも、多くの場合空間的にも）シフトしているに過ぎないのである。 廃棄物と処理量の基本的な関連性から、効率性を実際に向上させても、最終的には限界に達するだろう。 したがって、廃棄物の問題は、私たちの生産と消費のパターンを検証し、それを私たちの惑星の生態系の必然的な限界に合わせることを要求しているのです。