(CNN) 南極のいわゆる「終末氷河」下で発見された深い溝により、暖かい海水が海面上昇の理解に不可欠な領域からデータを収集している科学者は氷の裏側を溶かしているかもしれないと述べた。

学術誌「The Cryosphere」に掲載された調査結果は、海底がこれまで考えられていたよりも深く、氷と海底が接する接地線に向かってより深いチャネルがあることを示しています。

巨大なスウェイツ氷河から西南極のアムンゼン海へ流出する氷は、すでに世界の海面上昇の約4％を占めており、科学者は気候変動の影響を非常に受けやすいと述べています。

スウェイツ氷河に向かう砕氷船ナサニエル B. パーマーから見た海氷。

過去30年間で、イギリスまたはアメリカのフロリダ州ほどの大きさのスウェイツとその近隣の氷河から失われる氷の割合は、5倍以上になりました。

スウェイツが崩壊すれば、約25インチ（64cm）の海面上昇を引き起こすかもしれません–そして研究者はこれがどの程度の時期に起こりそうかを突き止めようとしているのです。

国際スウェイツ氷河コラボレーション（ITGC）の科学者たちは、英国南極観測所（BAS）のツインオッター機で氷河の上を飛び、米国南極プログラムの砕氷船RVナサニエルBパーマーから海底をマッピングしてデータを集めました。

棚氷の下に隠された空洞は、暖かい海水が接地線まで棚氷の下を通過するルートである可能性が高いと、彼らは言いました。

「スウェイツ氷河自体はおそらく西南極で最も重要な氷河の一つであり、それはとても大きく、それが今日変化するのがわかるからです」と、Dr. BAS の航空地球物理学者で、空中調査を率いたトム・ジョーダン博士は、CNN に次のように語っています。「また、その床がくぼみ、氷床の下により深くなっていることもわかっています。 そして、いったん後退し始めると、後退し続けるのです」

スウェイツ氷河の氷床前面の高い崖は、世界の海面上昇の約4%を占めている。

ジョーダン氏は、次の段階として、深さ2,600フィート（800メートル）のチャネルからのデータを、氷床が将来どのように反応するかのシミュレーションに組み込むことだと述べました。

「これは、その理解を助けるための大きなステップだと思います」と彼は付け加えました。

ジョーダンは、地球工学と水路をブロックする提案は、このような遠隔地では論理的に実行不可能であると述べました。 4649>

「最終的には、政府や政策立案者に、これが起こることだと言えるでしょう…私たちは実際に、Thwaites Glacierに何が起こるかについて、適切でよく訓練された推定値を持つことになります」とジョーダンは言いました。

研究チームは2019年1月から3月にかけて、氷河と隣接するドットソン棚とクロソン棚からデータを収集しました。 2019年初頭に例外的に海氷が割れたことで、砕氷船は氷河のアイスフロントで2,000平方キロメートル以上の海底を調査することができました。

調査した地域は、2002年に崩壊したスウェイツ氷河から伸びる浮氷棚の一部の下に隠れており、その後厚い海氷に覆われてアクセスできないことが多かった。