Atomism, the terms used of theories that posit the existence of small indivisible particles as the ultimate components of matter. 一部の古代哲学者がこの究極の構成要素を表現するために用いたギリシャ語のアトモンという言葉は、「切り分けられない」「不可分な」という意味である。 古代哲学における「原子論」という一般的な用語に該当する理論には、ある種の特徴がある。すなわち、宇宙の物理的な占有者として、これら微小な粒子型の実体（アトマ、原子）を無限に仮定すること、これらの原子は空の空間を運動し、空間自体には境界もその中の明確な場所もないこと、原子は様々な種類があり、それらは形状が分化して、固さ、抵抗、感触、また場合によっては重量などの特定の基本特性を有していること、などである。 しかし、原子が集まって大きな物体（同じ種類の原子の集まりか、異なる種類の原子の集まり）を形成するとき、その原子の固有または第一の性質は、色、風味、香りなどの外観を含む、大きな物体の特徴である他の第二の効果（第二の性質と呼ぶことができる）を説明する。 802>

初期のロイシッポスやデモクリトス、ヘレニズム時代のエピクロスとその信奉者（ローマの詩人ルクレティウスの作品を含む）は、「アトミスト」という表現の主要な候補者である。 彼らはいずれも、原子仮説を物理学の実験的調査によって提唱したり擁護したりしたわけではなく、彼らが想定した原子はいずれも小さすぎて見えないため、現在と同様、観測によって検出することはできないと考えられていたのである。 原子論はすべて、現実の性質やその永続性に関する形而上学的な問い、物事は本当に変わるのか、どうやって知ることができるのかといった理論的な疑問から生まれたものである。 802>

これらのパズルは、他の哲学者によって提起された困難から生じているので、原子論はその文脈の中で位置づけられる必要がある。 初期の原子論者であるレウキッポスとデモクリトスは、共同事業とみなされるようになったものにそれぞれが個別に貢献した記録を切り離すことが困難なため、グループとして扱われることがある。 時系列的には、彼らは我々がプレソクラテス哲学と呼ぶものの最後尾に位置する。 デモクリトスの現役時代は、実はソクラテスの現役時代と重なっている。 彼が「プレソクラテス的」とされるのは、少なくとも物理学の研究において、主として先達に呼応しているからである。 形而上学においては、パルメニデスが提唱し、エーリアのゼノンやメリッソスを含む他の思想家が再確認した複数性と変化に対する議論に対抗することが、初期のアトミストたちの最大の関心事であったようだ。 ゼノンの悪名高いパラドックスのいくつかは、少なくとも、分割が有限個の離散的な構成要素で終わるのか、より細かい分割と細分化の無限の連続なのかにかかわらず、部分への分割が論理的に不可能であることを示すために考案されたようである。 レウキッポスとデモクリトスは、それ自体が固体で切断できないが、空の空間または無の部分で区切られた有限の個別の構成部分を提案することでこれに応えた

この後者の提案は、「無」または「ないもの」の存在を主張し、この「無」が物事の間の空間を占めるとし、最も論議を呼んだ。 このような一見ナンセンスな主張は、パルメニデスの基礎的な主張（論理的に可能な世界の内容には、有であるものだけが含まれうるという趣旨）に反している。 それどころか、原子論者は大胆にも、世界には有と無があり、有であるものの間の空間の一部は、無であるものが占めていると主張するのである。 802>

空の空間があるという提案は、もう一つの謎、すなわち、物体が移動するために空の空間を必要とするので運動は不可能であるというメリッサスの主張も解決している。 空虚を仮定することによって、原子論者はその中で原子が動くための空間を作り、それによって物事の巨視的な外見の変化を説明する。 原子の配列や集合が知覚可能な外見となり、原子は小さすぎて見えないので、外見が変化するだけである。 原子の形や性質が変わることはない。 このように、原子論者は、物事の集合体が作り出す印象は単なる外見であり、現実の真の部分ではないので、現実のものが存在しなくなることを否定しているのである。 802>

ヘレニズム時代には、エピクロス哲学が同様の路線でアトミズムを提唱した。 その進展は、空虚の概念（現在では、「無」が占める場所であるのとは対照的に、占有されているか占有されていないかの純粋な延長として想定されている）と、原子自体が「最小部分」を含んでいるという考え方に確認することができる。 つまり、原子は小さくてもある程度の大きさがあり、端と真ん中、左側と右側があると考えることができる。これらの部分は物理的に切り離せないだけでなく、有限の大きさを持つ。ここでも、心の中で大きさを細分化するには限界があり、結果として有限の大きさの部分が有限個になるはずである。 802>

エピクロスはまた、厳密に理解された物理学や形而上学以外のさまざまな分野でも原子論を発動させた。 知覚、思考、夢などの心理現象、宗教的信念、意志の自由、因果関係一般はすべて、無限の空虚な宇宙をランダムに落下する微小な物体に何が起こりうるかによって可能性を規定する、一般に唯物論的ビジョンを参照しながら説明されることになるのです。 このビジョンについて、私たちが全体として読むのに最もわかりやすく体系的な探求がそのまま残っているのは、ルクレティウスによる『De rerum natura』です（宣教師の熱意によって）

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