1. キリスト教の人々に親しまれているクリスマスの聖櫃の魅惑的なイメージは、驚きと驚異を呼び覚まして止みません。 イエスの誕生の描写は、それ自体、神の子の受肉の神秘を単純かつ喜びをもって宣言するものである。 キリスト降誕の場面は、聖典のページから立ち上がる生きた福音のようなものです。 クリスマスの物語を考えるとき、私たちは、すべての男性と女性に出会うために人となられた神の謙遜に引かれて、霊的な旅に出るよう招かれているのです。 8133>

この書簡によって、クリスマスの数日前にキリスト降誕の場面を準備するという美しい家族の伝統だけでなく、職場、学校、病院、刑務所、町の広場にそれを設置する習慣も奨励したいと思います。 最も多様な材料を用いて小さな傑作を創り出すことには、常に偉大な想像力と創造力が発揮されます。 私たちは子供として、両親や祖父母からこの楽しい伝統を引き継ぐことを学びますが、そこには豊かな民衆の敬虔な心が凝縮されています。 この習慣が決して失われることなく、また廃れてしまったところでも、再発見され復活することが私の願いです。 クリスマスのクレッシュの起源は、何よりも福音書に記されたベツレヘムでのイエスの誕生に関するある詳細の中に見出すことができます。 福音史家ルカは、マリアが「長男を産んで、お包みをさせ、飼葉おけに寝かせた」とだけ記している（2:7）。 イエスは飼い葉桶に寝かされたので、イタリア語ではキリスト降誕の場面をプレセペと呼びますが、これはラテン語で「飼い葉桶」を意味するpraesepiumに由来します。

神の子はこの世に生まれながら、動物の餌場である場所に寝かされました。 干し草は、「天から降ってきたパン」（ヨハネ6：41）としてご自身を現すことになる方の最初の寝床となりました。 聖アウグスティヌスは、他の教父とともに、この象徴に感銘を受けました：「飼い葉桶に寝かされ、私たちの食べ物となられた」（Sermon 189, 4）。 実際、キリスト降誕の場面は、イエスの生涯の数々の神秘を呼び起こし、私たち自身の日常生活に近づけてくれます。

しかし、私たちに親しまれているクリスマスの聖櫃の起源に立ち返りましょう。 イタリアのリエーティに近いグレッチョという小さな町にいる自分を想像してみる必要があります。 聖フランチェスコは、1223年11月29日にローマ教皇ホノリウス3世から規則の確認を受けたローマからの帰途、この町に立ち寄ったと思われる。 聖フランチェスコは以前、聖地を訪れており、グレッチオの洞窟はベツレヘムの田舎を思い起こさせた。 また、「アッシジの貧乏人」は、イエスの誕生を描いたローマ聖マリア大聖堂のモザイク画に衝撃を受けていたのかもしれない。 クリスマスの15日前、フランシスコは地元のヨハネという人物に、「ベツレヘムで生まれた赤ん坊の記憶を蘇らせたい、幼いころに必要とした不快感、飼葉桶に寝かされた様子、牛とろばがそばにいる中、干し草の上に寝かされた様子をできるだけ自分の肉眼で見たい」という願いを実現する手助けを求めています。 このとき、彼の忠実な友人は、すぐに聖人の要求したものをすべて用意しに行った。 12月25日、グレッチオには各地から修道士が集まり、その地域の農家の人々も花や松明を持参して聖夜を照らしました。 フランチェスコが到着すると、飼い葉桶に干し草がいっぱいで、牛とロバがいました。 その場にいた人々は皆、クリスマスの光景を前にして、何とも言えない新しい喜びを味わいました。 そして、司祭は飼い葉桶の上で厳かに聖体を捧げ、神の子の受肉と聖体との結びつきを示した。 8133>

聖フランシスコの最初の伝記作家であるThomas of Celanoは、このシンプルで感動的なシーンは、驚くべきビジョンの贈り物を伴っていたと記しています。 1223年のクリスマスのキリスト降誕の場面から、「誰もが喜びをもって家に帰った」

3 聖フランシスコは、そのシンプルなしるしによって、偉大な福音化の仕事を遂行したのである。 彼の教えはキリスト教徒の心に触れ、今日もなお、信仰の美しさを表現するシンプルかつ本物の手段を提供し続けているのです。 実際、この最初のキリスト降誕のシーンが演じられた場所は、このような気持ちを表現し、喚起しています。 グレッチオは魂の避難所、静寂に包まれた山の砦となった。

なぜクリスマスの聖櫃はこのように驚きを呼び起こし、私たちを深く感動させるのだろうか。 第一に、それは神の優しい愛を示しているからです。宇宙の創造主は、私たちの小ささを引き受けるために身を低くされました。 マリアの御子がすべてのいのちの源であり糧であることを理解すれば、いのちの贈り物は、その神秘性の中で、より一層、驚くべきものとなります。 イエスにおいて、御父は、私たちが混乱したり、迷ったりすると、いつでも私たちを探しに来てくれる兄弟、いつも私たちの側にいてくれる忠実な友人を与えてくださいました。 8133>

クリスマスの聖櫃を家に置くことは、ベツレヘムで起こったことの歴史を追体験するのに役立ちます。 当然ながら、福音書はその出来事を理解し、考察するための資料として残ります。 同時に、聖櫃に描かれた福音書は、私たちにその光景を想像させるのに役立ちます。

フランシスコ会が生まれた時から、特別な方法で、キリスト降誕の場面は、神の子が受肉において自ら負った貧しさを「感じ」「触れる」ようにと私たちを招いてきました。 このシーンは、ベツレヘムの飼い葉桶から十字架まで続く謙遜、清貧、自己犠牲の道に沿って御子に従うよう、私たちに暗黙のうちに呼びかけているのです。 そして、最も必要としている兄弟姉妹にあわれみを示すことによって、彼に会い、彼に仕えるよう求めています（マタイ25：31-46参照）。 さて、私は、その深い意味を理解するために、降誕場面におけるさまざまな要素について考えてみたいと思います。 まず、夜の闇と静寂に包まれた星空という背景があります。 これは福音書の記述に忠実であると同時に、象徴的な意味もあります。 私たちは、人生の中で夜の闇を経験したことがあると思います。 しかし、そのようなときでも、神は私たちを見捨てず、人生の意味に関する私たちの重要な問いに答えてくださいます。 私は誰なのか？ 私はどこから来たのか？ なぜ、この時代に生まれたのか？ なぜ、私は愛するのか？ なぜ、私は苦しむのか。 なぜ私は死ぬのか？ これらの問いに答えるために、神は人となられたのです。 彼の近さは暗闇に光をもたらし、苦しみの陰に住む人々に道を示します（ルカ1：79参照）

降誕の場面の一部である風景もまた言及に値します。 ベツレヘムの洞窟に代わって聖家族の住処となる古代の家屋や建物の廃墟が描かれていることが多いのです。 これらの遺跡は、13世紀にドミニコ会のヤコブス・デ・ヴァラギンが発表した「黄金伝説」に着想を得ているようだ。この伝説は、聖母が出産するとローマの平和神殿が崩壊するという異教徒の信仰にまつわるものである。 何よりも、廃墟は堕落した人間、必然的に廃墟となり、朽ち果て、失望するすべてのものの目に見えるしるしなのだ。 この風光明媚な環境は、イエスが老朽化した世界のただ中にある新しさであり、癒しと再建のために来られたこと、世界と私たちの生活を本来の輝きに戻すために来られたことを教えてくれます

5. キリスト降誕の場面で、山や小川、羊や羊飼いたちをどのような思いで並べたらよいのでしょう。 そうすると、預言者たちが予言したように、すべての被造物がメシアの到来を喜んでいることに気づかされるのです。 天使と導きの星は、私たちも洞穴に向かって出発し、主を礼拝するよう召されているしるしです。

「ベツレヘムに行って、主が私たちに知らせてくださったこの出来事を見よう」（ルカ2：15）。 天使の宣言の後、羊飼いたちは互いにそう言い合っている。 この単純な言葉から、美しい教訓が浮かび上がります。 羊飼いたちは、さまざまなことに忙殺されている他の多くの人々とは異なり、最も本質的なもの、すなわち救いの贈り物を最初に目にするようになります。 受肉という出来事を迎えるのは、謙虚で貧しい人々なのです。 羊飼いたちは、幼子イエスという姿で私たちに会いに来られた神に対して、愛と感謝と畏敬の念をもって会いに行くことで応えます。 イエスのおかげで、神とその子供たちとのこの出会いは、私たちの宗教を生み、その独特な美しさを説明し、キリスト降誕の場面でとてもすばらしく明らかにします。 私たちのキリスト降誕の場面には、多くの象徴的な人物を加えることが慣わしとなっています。 まず、心の豊かさしか知らない乞食やその他の人々がいる。 彼らにも幼子イエスに近づく権利があります。誰も彼らを追い出すことはできませんし、貧しい人々が全く家にいるように見えるほど間に合わせのベビーベッドから彼らを追い出すこともできません。 実際、貧しい人々はこの神秘の特権的な部分であり、しばしば彼らは私たちの中に神の存在を最初に認識します。

降誕の場面における貧しい人々と低い人々の存在は、神が彼の愛を最も必要と感じ、彼に近づくことを求める人々のために人間となられたことを私たちに思い起こさせます。 心優しく、へりくだった」（マタイ11：29）イエスは、私たちに何が必要かを認識し、それに従って行動することを教えるために、貧しい中に生まれ、質素な生活を送りました。 キリスト降誕の場面は、私たちが富やつかの間の幸福の約束に惑わされてはならないことを明確に教えている。 その背景には、喜びの知らせに耳を貸さないヘロデの宮殿があります。 飼い葉桶に生まれることで、神ご自身が、恵まれない者、追放された者に希望と尊厳を与えることができる唯一の真の革命、すなわち愛の革命、優しさの革命を起こしたのです。 イエスは飼い葉桶から、柔和でありながら力強い方法で、誰も排除されたり疎外されたりしない、より人間的で友愛に満ちた世界への道として、貧しい人々と分かち合うことの必要性を宣言しています

子供たち-しかし大人たちも！？ –

子供たちは、しかし大人たちも、しばしば福音書の記述とは全く関係のない他の人物をキリスト降誕の場面に加えるのが大好きです。 しかし、それぞれの方法で、これらの空想的な追加は、イエスによって開始された新しい世界には、真に人間であるもの、そして神のすべての被造物のための余地があることを示しているのです。 羊飼いから鍛冶屋まで、パン屋から音楽家まで、水差しを運ぶ女性から遊んでいる子供まで、これらはすべて、イエスがその神聖な生命を私たちと共有するときに生まれる日常の聖性、普通のことを特別な方法で行う喜びについて語っています。 徐々に、私たちは洞窟にたどり着き、そこにマリアとヨセフの姿を見い出します。 マリアは我が子を思い、訪れる人すべてにその姿を見せる母である。 マリアの姿は、神がこの若い女性の無垢な心の扉を叩いたときに、この女性を取り囲んだ大きな神秘を私たちに思い起こさせてくれます。 マリアは、神の母となることを求めた天使のメッセージに完全な従順さをもって応えました。 見よ、私は主のはしためです。お言葉どおり、この身になりますように”（ルカ 1:38）という彼女の言葉は、私たち皆に、神のご意志に信仰をもって身を委ねる方法を示しています。 マリアはその “遺言 “によって、神の子の母となり、その処女性を失うのではな く、神のおかげで聖別することができたのです。 8133>

マリアの傍らには、幼子とその母を守る聖ヨセフがいます。 彼は通常、杖を手にしたり、ランプを掲げたりして描かれています。 聖ヨセフは、イエスとマリアの人生において重要な役割を担っている。 彼は、たゆまぬ努力で家族を守る守護者です。 神がヘロデの脅威を警告したとき、彼は迷うことなくエジプトに逃げました（マタイ2:13-15参照）。 そして、危険が去ると、家族をナザレに連れ帰り、少年時代のイエス、そして青年時代のイエスの最初の師となった。 ヨセフは、イエスとその配偶者マリアをめぐる大きな謎を心に秘め、正義の人として、常に神の御心に自分を委ね、それを実践した。

8. クリスマスに、幼子イエスの像を飼葉おけに入れると、降誕場面が突然生き生きとしてきます。 神は、私たちが腕に抱くために、子供として現れます。 弱さと弱さの下に、万物を創造し、変容させる力を秘めておられるのです。 8133>

子供の誕生は喜びと驚きを呼び覚まし、生命の偉大な神秘を私たちの前に示します。 生まれたばかりの子どもを見つめる若い夫婦の輝く目を見て、幼子イエスを見つめながら、自分たちの生活の中に神の存在を感じたマリアとヨセフの気持ちを理解することができます

「命は明らかにされた」（1 Jn 1:2）…。 この言葉の中で、使徒ヨハネは受肉の神秘を要約しています。 8133>

神の道は驚くべきものであり、神がご自分の栄光を捨てて私たちと同じ人間になることは不可能と思われるからです。 驚くべきことに、私たちは神が私たちと全く同じように行動しているのを見ます：彼は眠り、母親から乳を飲み、他の子供と同じように泣き、遊びます いつものように、神は私たちを困惑させます。 神は予測不可能な存在であり、私たちが予想だにしないことを常に行っているのです。 キリスト降誕の場面は、神が私たちの世界に来られた時の姿を描いていますが、同時に、私たちの人生が神ご自身の人生の一部であることを考えさせられます。 そして、もし人生の究極の意味を得たいのであれば、彼の弟子になるようにと私たちに呼びかけています。 エピファニー（公現祭）が近づくと、クリスマスのクレッシェに三人の王の像が置かれます。 東方から来た賢者たちは星を見ながらベツレヘムを目指し、イエスを見つけて金、乳香、没薬の贈り物を捧げるために出発しました。 金はイエスの王としての地位を、香はイエスの神性を、没薬は死と埋葬を経験することになるイエスの神聖な人間性を称えているのである。

このようなキリストの降誕の場面を考えるとき、私たちは福音を広めるというすべてのキリスト者の責任について考えるよう求められているのです。 私たち一人ひとりは、すべての人に吉報を伝え、イエスとその愛を知る喜びを憐れみの実践活動によって証しするよう求められています。

マギは、人々が非常に長い道のりを経てキリストのもとに来ることができると教えています。 富める者、遠くから来た賢者、無限のものを渇望する彼らは、ベツレヘムに至る長く危険な旅に出発しました（マタイ2:1-12参照）。 幼い王を前にして、彼らは大きな喜びに包まれます。 彼らは周囲の環境の悪さに惑わされることなく、すぐにひざまずいて彼を礼拝します。 その前にひざまずいて、彼らは、主権的な知恵をもって星の流れを導く神が、歴史の流れも導き、力ある者を打ち捨て、卑しい者を起こすことを理解したのです。 帰国後、彼らは必ずこのメシアとの驚くべき出会いを他の人々に伝え、こうして国々の間に福音が広まるきっかけとなったことでしょう

10. クリスマス・クレッシュの前に立つと、私たちは子供の頃、クレッシュを立てるのを心待ちにしていたことを思い出す。 このような思い出は、私たちに信仰を伝えてくれた人たちからの貴重な贈り物をより一層意識させる。 そして同時に、この体験を子供たちや孫たちにも伝えていかなければならないことを思い知らされるのです。 キリスト降誕のシーンは、どのように配置されるかは問題ではありません。 重要なのは、それが私たちの人生に語りかけてくることです。 親愛なる兄弟姉妹の皆さん、クリスマスの聖母マリアは、信仰を伝えるという貴重でありながら困難なプロセスの一部なのです。 幼少期に始まり、人生のあらゆる段階で、イエスを観想すること、私たちに対する神の愛を体験すること、神の子であり聖母マリアの子であるこの子のおかげで、神が私たちとともにおられ、私たちも神の子、兄弟姉妹たちすべてとともにいると感じ、信じることを教えます。 そして、その知識の中に私たちは真の幸福を見出すことを理解することです。 聖フランシスコのように、この単純な恵みに心を開き、驚嘆の中から謙虚な祈りが生まれるように、すなわち、ご自分のすべてをわたしたちと分かち合いたいと願い、したがってわたしたちを決して一人にしない神への感謝の祈りが生まれるように。