In Brief

うつ病患者にとって、胃腸の苦痛は共通の追加負担ですが、新しい研究によると、一部の人は神経細胞化学における同じ異常、つまりセロトニン不足から、この二つの状態が生じることを示唆しているそうです。

マウスで行われたこの研究では、脳内のセロトニン不足がうつ病につながるのと同様に、腸の神経細胞内のセロトニン不足が便秘を引き起こす可能性があることが示されています。

コロンビア大学とデューク大学の研究者による研究では、腸と脳のセロトニンを上昇させる治療が、両方の症状を緩和する可能性があることもわかりました。

Why It’s Important

うつ病患者の3分の1までが慢性便秘であり、いくつかの研究では、うつ病患者はそれに伴う腸の不調を生活の質を下げる最大の要因の1つとして評価していると報告されています。

重度の便秘は消化管を閉塞させ、激しい痛みを引き起こすことがあり、毎年250万人の医師の診察と10万人の入院につながる。

一部の抗うつ剤が便秘を引き起こすことが知られていますが、薬の副作用がすべてのケースを説明しているわけではありません。

「最終的に、うつ病患者の多くは、限られた治療の選択肢に直面し、顕著な消化管機能障害に悩まなければなりません」と、研究リーダーのKara Gross Margolis, MD, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

背景

腸と脳の間の類似性は、2つの状態が共通の原因を共有しているかもしれないと示唆しています。

「腸はしばしば身体の『第2の脳』と呼ばれます」とMargolis氏は言います。 「腸には脊髄よりも多くのニューロンがあり、脳と同じ神経伝達物質がたくさん使われているのです。 だから、この2つの症状が同じプロセスによって引き起こされる可能性があることは驚くべきことではありません」

脳内のセロトニンの低レベルはうつ病に関連しており、セロトニンは腸内のニューロンによって使用されているため、研究者はセロトニン不足も便秘に役割を果たしているかどうかを調べるためにマウスを研究しました。

研究に使われたマウスは、脳と腸の神経細胞がセロトニンを作る能力を損なう遺伝子変異（人の重度のうつ病につながる）を持っています。

研究でわかったこと

腸内のセロトニン不足は、腸の神経細胞の数を減らし、腸の内層の劣化につながり、消化管内の内容物の動きを遅くすることがわかったのです。

「基本的に、マウスは便秘でした」とマーゴリスは言います。「彼らは、便秘の人に見られるのと同じ種類の消化管の変化を示しました」。 (以前の研究では、これらの同じマウスはまた、抑うつ症状を示しました)。

心強いことに、この研究の共著者の2人、デューク大学のマーク・キャロン博士とジェイコブ・ジャコブセン博士が発明した実験薬治療は、腸のニューロンのセロトニンレベルを上げ、マウスの便秘を緩和させました。

この治療法は、セロトニンの前駆体である5-HTPの徐放性薬物送達で、成体マウスの消化管ニューロンの数を増加させることで一部機能します。

研究の意味

脳と消化管障害の間のこの関係の発見は、新しい5-HTP徐放療法が、脳と腸の関連した状態を同時に治療できる可能性を示唆しています。 “脳のある部分で神経新生が起こることは長年知られていましたが、腸の神経系で起こるという考えは比較的新しいものです。”と、マーゴリスは言います。

神経新生は、他のタイプの便秘の治療にも役立つかもしれません。 「加齢に伴い消化管の神経細胞が減少することが分かっており、その喪失が高齢者の便秘の原因であると考えられています」と、マーゴリスは述べています。 「腸内の新しいニューロンの発達を必要とする状態を治療するために、徐放性5-HTPを使用できるかもしれないという考えは、治療の全く新しい道を開くかもしれません」

Caveats

5-HTPの即時放出バージョンは、サプリメントとして利用できますが、それは科学的に機能すると証明されていない、と生理学的には、それはあまりにも短絡的であるため、してはなりません、とマーゴリスは述べている。 5-HTPは、セロトニンの直接の前駆体です。 摂取されると、5-HTPはセロトニンに変換されるが、セロトニンが効果的に働く前に急速に不活性化される。

今回の研究で使用された5-HTPの徐放バージョンは、5-HTPの一定の投与を可能にし、現在入手可能な即時放出型5-HTPの限界を改善することが実証されている。