50 年前の今日、1967 年 1 月 12 日に 73 歳の James Bedford 博士が死去した。 彼は腎臓癌から肺に転移した癌を患っていた。 ベッドフォード博士の死が歴史上特異なものであったのは、その死に様ではなく、その後であった。 ベッドフォードは、埋葬や火葬ではなく、冷凍保存された最初の人間となり、この出来事の記念日は、彼を称えてベッドフォード・デーと呼ばれている。

特定の組織については、化学薬品を塗布し、氷点下まで冷却することで仮死状態にすることが可能である。 これは凍結保存と呼ばれています。 たとえば、血液細胞や精子細胞はこの方法で凍結保存され、必要なときに蘇生させることができるかもしれません。 実際、カエルやウイルスなど一部の生物は凍結しても生き延び、解凍すると復活します。

ベッドフォードが棺をデュワーに交換したのは、世界初の冷凍保存団体であるライフ・エクステンション協会が「LESは、低温保存を希望する最初の人を無料で冷凍します」と宣伝していたのが理由です。「

彼の死後は、低温生物学研究者のロバート・プレホーダ、医師で生物物理学者のダンテ・ブルノール、カリフォルニア低温生物学会の会長で後にこの出来事について本を書いたロバート・ネルソンの3人に引き取られるまで氷で冷やしながら人工呼吸と心臓マッサージで血行を維持した。

彼らは、臓器や組織を保存するのに役立つと考えられていた化学物質、ジメチル・スルホキシドを彼の体に注射しました。 その後、液体窒素環境に移す前に、ドライアイスで遺体を凍らせました。

今日では、この方法は粗雑だと思われるでしょう。 氷の結晶による損傷を受けずに凍結保存の利点を得られるガラス化は、1980年代まで導入されていなかった。 また、DMSOはもはや単独では使われず、ベッドフォードの脳を修復不可能なほど傷つけてしまったことはほぼ間違いない。 それでも、ベッドフォードは、少しずつ移動しながらも、今日まで冷凍保存されている。 22年後に新しいデュワーに移され、現在はAlcor Life Extension Foundationにあります。

冷凍保存後に人間全体を蘇生させることができるかどうかは、まだ判断がつきません。 確かに、誰も復活したことがない。 しかし、仮死はとてつもなく有用な技術になるだろう。 たとえば、ペンシルベニア州ピッツバーグのUPMCプレスビテリアン病院の研究者たちは、救急患者の命を救うために、短期間の仮死状態を試験するつもりだそうです。

また、長期の冷凍保存が実現すれば、医学だけでなく宇宙開発の未来にも大きな影響を与えるでしょう。

ベッドフォードは蘇生できないかもしれませんが、技術的には生きておらず、技術的には死んでいない、これらの大きな目標の記念碑として残っています。