” sees me, he hear my voice, he looks at me for a second, but that’s all,” Juanita Moss, a mother in San Francisco, California said said. 彼女の3人の子どもたちは里親のもとにおり、この6週間は、直接の面会に代わってビデオチャットが行われている。 「4歳の息子は、感情を表現するのが苦手なんです。 彼はとても口が達者で、見ていて痛々しいほどです。 私をどれだけ求めているか、蹴ったり叫んだりします。『ママ、帰ってきて』といつも言っています」

San Franciscoは3月17日に市全体に避難所命令を発令しました。 監禁される前、モスさんは週に2回、公立図書館や指定された面会所など、監視された環境で3人の子供たちに会っていました。

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パンデミックに対応して、全国の児童福祉機関は、子供とその親との直接の面会を制限したり完全に遮断したりしており、多くの家族が、いつまた同じ部屋にいられるのだろうかと不安に思っている状態です。 長時間の別居は、両親の再統合の可能性を弱めるに違いない。 専門家は、パンデミック時に運悪く未解決のケースを持っていた家族の永久的な解散につながることを懸念しています。

児童保護サービスに慣れていない人は、この言葉が統一された国家機関を指すと思っているかもしれませんが、「CPS」は実際には、州や管轄区域レベルでさまざまな名称で運営されている個々の機関のネットワークを指す非公式な呼び方であり、連邦政府の緩いガイドラインと連邦および州の資金源の複雑な網によってまとまっているものなのです。

ニューヨークやカリフォルニアなどいくつかの州では、すべての直接の面会交流を断つ公式な州全体の命令が出されておらず、その代わりに、代理店はケースバイケースで決定を下すよう指示されています。 しかし、現場の人々は、これはまだ多くの親が意思決定プロセスにおいて発言権を持たないままであると言います。

例えばニューヨークでは、可能な限り面会を行うという州レベルの指導にもかかわらず、「個々のケースでは、面会が制限されているのが見られます。

アイダホやイリノイなどの他の州では、すべての対面監視付き訪問が停止されています。 ルイジアナ州のようないくつかの州では、対面での監視付き訪問を法的に許可し続けていますが、建物を一般に閉鎖し、従業員に自宅勤務を指示しています。つまり、これらの建物で行われることが多く、スタッフが物理的に存在しなければならない監視付き訪問は、実質的に行われないのです。 各機関は、可能な限り遠隔訪問を認めているようですが、新生児や幼児、発達に遅れのある子供を持つ親など、遠隔訪問がうまくいかないケースもあるようです。

これらの要因が当てはまらない場合でも、ビデオ通信は親と子の対面での接触に代わるわずかなもので、重要な絆を妨げ、両者の不安やうつ病を増加させる可能性があると、ルイジアナ公選弁護委員会の副公選弁護人、リチャード・ピットマン氏は述べています。 ピットマン氏は、子供との実質的な接触を失い、多くの場所で面会が制限されることで治療サービスや義務教育が受けられなくなることに親が落胆し、この件から完全に手を引く可能性があると特に懸念しています。 このような状況下で、「最初の連れ去りのトラウマを癒すために行った進歩は、このすべてを通じて逆転してしまうだろう」とピットマンは言う。

Moss の末の子は監禁の直前に1歳になったが、彼の誕生日には里親とテキサスで過ごしていた。 モスはまだ彼と一緒に直接祝うことができず、彼女は今、彼の最初のステップを逃すことになっていることを恐れている。 幸いなことに、こうなる前に、私は彼がハイハイとお座りをするのを見ることができました。 今、彼は一人で立ち上がる寸前で、私はその場にいるべきです。私が経験すべきことをすべて経験している…息子が歩く姿を見なければ、私は壊れてしまうと思います」と彼女は言った。 モスさんは、息子が気管支咳嗽を繰り返し、パンデミック時には特にストレスになると指摘しましたが、彼女はソーシャルワーカーの許可なしに、彼の健康状態を尋ねるために介護者にメールを送ることさえ禁じられています。

結果は感情より先に進む

児童福祉のケースでは、結果は感情より先に進んでいます。 Adoption and Safe Families Act (ASFA)の下では、子供が過去22ヶ月のうち15ヶ月間、親族以外の家庭で生活していた場合、親権の終了を申請することが義務付けられています。 州によっては、この期間を短縮し、12ヶ月としているところもある。 ASFAは、緩和的な状況を考慮することを認めており、パンデミックより良い状況を考えるのは難しいが、これらの延長は保証も無限でもない。 そして、いったん解雇の申請がなされると、親と子の間の絆が決定的な決定要因になります。

親から永久に引き離すことが子供の最善の利益であるかどうかを決定するために用いられる要因は、州によって多少異なりますが、一般的には、ASFAタイムライン、親が麻薬治療や子育てクラスなどの裁判所命令のサービスを完了し、親と子の間の絆（それはしばしば訪問頻度と質によって測定される）を軸にして展開されるのです。

「機関は、『訪問がなかった理由はコロナウイルスのためだと理解しているが、この時点では、里親のところでx何ヶ月も経っており、彼らは進歩がなく、今家に帰ることは子供を傷つけるだろう』と言うことができる」と、ニューヨークの家族防衛上訴弁護士とNYU法学部家族防衛クリニックでのエリー・ハーシュフィールド家族防衛フェローであるAmy Mulzer氏は述べています。

ウィスコンシン州に住むネイティブ・アメリカンの母親で、この記事に実名を載せないようにと頼んだシェイナには、2つの郡で家庭外にいる2人の子供がいます。 末っ子は養子縁組の手続きをとっており、シェイナは親権を剥奪され、現在の養育者に強制的に養子に出されるのではなく、家に戻してもらうために苦しい戦いを強いられているのです。

面会は文字通り彼女の再統合のケースを左右する可能性があります

「彼らは法廷が近いことを知っているので、コロナウイルスを私から息子を遠ざける理由にしているようですが、今からその時まで私に関する観察がないのは良くないことです」と彼女は言います。 彼女の息子の里親は養子縁組前の状態でしたが、最近、彼女のケースはデュアルトラックに戻されました。つまり、養子縁組と再統合の両方が今後6ヶ月の間に検討されているのです。 彼女にとって、面会は文字通り再統合の可否を左右するものです。しかし彼女によると、ソーシャルワーカーは、技術的には認められているにもかかわらず、面会を継続するために承認された家族を監督者として使うことを拒否しているそうです。 「彼らは他の選択肢を利用せず、ただこのコロナウイルスを利用して面会を中止させ、拘束しているのです。 この少年は母親のもとに戻る必要があるのです」

より制限の少ない代替案も存在します。 たとえば、児童福祉改革全国連合のリチャード・ウェクスラー事務局長は、可能な限り面会を公園のようなオープンスペースに移し、安全に家に戻せる子どもの返還を早めることを提案しました。 サンフランシスコは最近、遠隔ビデオ面会ができる適切な技術を必要としている家庭に提供する努力をするよう、各機関に求める命令を出しました。 また、子どもたちの再統合が間近に迫っているケースを分析・特定し、可能な場合は速やかに帰国させるよう各機関に指示しました。 ニューヨーク市のアドボケイトによると、同様の取り組みが行われているが、（両市とも）実際にこれらの恩恵を受けられるようになった家族の数は正確には不明である。 これらの指令はまた、子供をある場所から次の場所へ移動させる際の細かい点など、他の多くの詳細についても未解決のままです。

The Federation Department of Health and Human Services内のChildren’s Bureauは、パンデミックを受けて、親子の面会を含むさまざまなテーマをどのように処理するかについて州機関への提案を含む書簡を発表しました。 このガイドラインは、「家族の時間を削減または中断する包括的な裁判所命令を出す」ことを裁判所に勧めず、「特に危機や不安が高まっているときには、家族の時間を継続する必要性に留意する」よう、機関や裁判所に要請しています。

「もし子どもが何ヶ月も親に会えないなら、親は自分を愛していないかもしれないと思い始めるでしょう」と、児童サービスに関わったことのある母親で、ベイエリアの児童福祉活動家グループであるカリフォルニア ライズの創設者、ミシェル チャンは述べています。 「親子の絆が失われることを本当に心配しています。 それが一番大事なことだと思うのです」

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