人形遣いが隠れている従来の人形劇とは異なり、腹話術師は人形遣いと俳優の両方の役割を担い、自らが演じる舞台で一役を担うことになった。 人形遣いは、膝や腕、台座の上に置かれたキャラクターを操りながら、あたかも人形が生きているかのように観客を魅了し、言葉を発することを学ばなければならない。 6285>

声

優秀な腹話術師は、人間離れした、より小柄なキャラクターにふさわしい声を作り出さなければならない。 この「拡散した声」は、横隔膜から声帯に圧力をかけることによって得られ、そのためには優れた呼吸コントロールが必要である。 腹話術の語源はラテン語の ventri (腹) と loquor (話す) で、腹から声が出るという、長い間信じられてきた不正確な説を説明するものである。 腹話術師は、通常の発声器官と呼吸器官を用い、唇の動きを最小限に抑える代用音を利用することで、腹話術師が実際に人形のために話していることを示す証拠をすべて取り除く。

The Ventriloquist Puppet

The Ventriloquist’s most common puppet style is often referred to the “dummy” or “vent figure”. かつては、伝統的なフィギュアは木彫りであった。 最近では、セラスティック、ラテックス、プラスチックウッド、ファイバーグラスなどの素材を利用して、木の外観や質感を再現している。 イギリスのフィギュアメーカーは、インド、オーストラリア、イギリス領西インド諸島で今でも見られるスタイルである張りぼてを主な材料として使用する傾向がある。 アメリカの木彫りフィギュアは顎が動く（スロットジョー）のに対し、イギリスのフィギュアは下唇をあまり動かさず、上唇の動きと合わせて自分を表現することがある。 世界で最も多く使われているのは、「生意気な」男の子、あるいは「お利口さん」である。 人形遣いは、前述のような声を出しながら、首から下に伸びた棒を操り、胴体の空洞の中に入れて、観客から見えないようにする。 6285>

腹話術師

おそらく世界で最も有名な腹話術師は、アメリカ人のエドガー・ベルゲン（1903-1978）であろう。 エドガー・バーゲン（1903-1978）は、ボードビル（バラエティ）、ラジオ、映画、テレビなどで活躍し、チャーリー・マッカーシー、モーティマー・スネルド、エフィ・クリンカーなどの有名人を下あごの動きだけで演じた。 しかし、同時代のアメリカの腹話術師ボブ・ネラーは、マッケロイ兄弟によって作られた自分のフィギュアは、顔の機構と頭の傾き、体の位置の組み合わせによって1000以上の表情を出すことができると宣伝材料で自慢している。

最近では、腹話術師は、靴下で作った単純な手袋人形から、色や質感の豊かな布で覆われた精巧な発泡ラテックスの作品まで、ほぼあらゆる種類の口の人形を演技に応用している。 20世紀後半、アメリカの腹話術師Shari Lewis（1933-1998）は、未就学児向けの『Lamb Chop’s Play Along』（1992-1997）の放送を通じて、彼女の小さな編み物作品Lamb Chop, Charlie Horse, and Hush Puppyを多くの国際テレビ市場に持ち込んでいます。 ルイスは1950年代にニューヨークのテレビ局で、通常のベントフィギュアでキャリアをスタートさせたが、彼女の小柄な体格と女性らしいスタイルには、より小さなパペットが適していることに気づいたのである。 スペイン生まれのウェンセスラオ・モレノ（1896-1999）は、セニョール・ウェンセスと呼ばれ、自分の握りこぶしに目とかつらを取り付けただけのベントフィギュアで大成功を収めた。 100歳を過ぎても、そのユニークな腹話術で世界中の聴衆を楽しませた。

人形の種類が何であれ、最高のイリュージョンを与えるために、熟練した腹話術師は人形の口の動きと話し言葉の各音節の間の正確な同期に頼っている。 この技法は、口の動きが少ない、あるいは全くない他の人形劇の技法とは根本的に異なる。 アメリカやイギリスでは、ボードビルやミュージックホールの時代から伝統的に喜劇に使われていたが、今日では腹話術師はその職業を実践し、世界中に居住している（キャバレー、ミュージックホール、バラエティシアター、ボードビルを参照）。 フランスでは、才能ある腹話術師ジャック・クルトワが、犬のヘラクレスとアヒルのオメルとともに、テレビのおかげで1950年代から1960年代にかけて全盛期を迎えました。 1950年代によく作られたスペインの腹話術人形「エル・パーランチン（The Chatterbox）」は、身長50センチほどの小さな漫画のような男で、頭部には口と顎を動かし、目を開閉させる2つの機械的なレバーが取り付けられた操作装置が装着されていた

Negative Reputation

歴史上腹話術はしばしば負の評判とともに指摘されている。 エジプトでの考古学的な証拠から、腹話術は紀元前2000年にまでさかのぼることができる。 そのため、このような「腹話術」は、「霊を呼び起こす能力を持っている」と信じさせることで、人々の迷信を利用することができた。 この「第二の声」は、しばしば「身近な霊」と呼ばれるものを作り出すのに使われた。 古代ギリシャでは、司祭が動かずに立っていて、「胃から」不思議な音を発するという「ガストロマンシー」と呼ばれる手法があった。 哲学者のヒポクラテスは、5番目の『伝染病記』の中で、診察した患者の事例を挙げている。 “その音は胸から聞こえるようで、腹話術師と呼ばれる人たちの音に似ていた”。 古代ユダヤ人は、このような霊に相談することを禁じていたし、死者の霊と考えられていた「オブ」を信じて、呼び出すことができるかのように装っている人もいた。 聖書の一節（イザヤ書29章4節：「そのとき、地底から語り、塵の中の低いところから言葉が出る。あなたの声は幽霊の声のように地から出、あなたの言葉は塵の中からささやく」）を参考に、「神秘家」、魔術師、占い師などは、たいてい金銭的利益を目的として、交霊会や個人相談で自分の声が死者のものであると偽ったりすることがあった。
今日、腹話術の芸は、純粋に娯楽芸術として考えられている。 この才能はしばしば教育にも用いられ、時には（日本では野田一郎牧師のように）新たな宗教的次元を獲得することもある。 腹話術師は、アニマトロニクス玩具やコンピューター映像の技術的進歩に直面して生き残るために、何よりもエンターテインメント産業の変化に適応し続けなければならない。 腹話術師が生き残れるかどうか、そして観客が腹話術師とその人形の間の神秘的な親密さを評価し続けられるかどうかは、未来が教えてくれるだろう。

（「声」の項も参照）