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先月下旬のある金曜日の夕刻のこと。 雨が上がった後、フレディ・アドゥは黒いキャデラックのセダンを運転して、ボルチモア南部のローカストポイント地区の駐車場に車を停めた。 赤と白のジャージーを着た13歳の少年たちがサッカーボールを蹴っているグラウンドに彼は歩いて行った。 「フレディがいる」と、そのうちの一人が言った。 「おい、フレディ！」

すぐにアドゥは彼らを訓練に導きました。 各自が順番にパスを送り、右へ向かって疾走する。 アドゥは巧みなタッチでボールを彼らの足元へ誘導します。 「前だよ」とアドゥは言った。 「そんなに遠くない。 ケビン 全速力で走り抜けろ! 9332>

– Schoenfeld: Harry Kane wants to conquer the NFL
– Hornby: この7年間、どこのトップチームでもプレーしていないにもかかわらず、アドゥはアメリカで最も有名なサッカー選手の一人であり続けている。 世界中のファンが彼の名前を知っている。

アドゥは、アメリカのサッカーを無用の長物から救う天才であった。 2004年、14歳のとき、彼はメジャーリーグ・サッカーのD.C.ユナイテッドでプレーし始めた。 ペプシ社のシエラミストブランドのコマーシャルでは、ペレと共演し、アドゥをモーツァルトに例えていました。 Nikeと契約。 Got Milk? “の広告に出演。 シリアルの箱の表紙を飾り、タイム誌の表紙を飾った。 2006年には、当時世界で最も重要なクラブであったマンチェスター・ユナイテッドで短期間のトレーニングを行った。

「人々が彼のことを忘れたわけではない」と、昨夏、ユナイテッド・サッカー・リーグ2部リーグのラスベガス・ライツでアドゥとプレーしたトミー・オルセンは言う。 「

しかし、選手としてのアドゥのキャリアは、誰もが期待するほどうまくはいかなかった。 彼は次のペレになるはずだった。 その代わりに、彼は放浪者となり、自分が活躍できるチームを求めて世界中を旅した。 D.C.ユナイテッド退団後の13年間で、彼は13のチームでプレーしてきた。 そのうち2チーム、フィラデルフィアとレアル・ソルトレークはMLSに所属していた。 さらに2つはヨーロッパのビッグクラブだった。 ポルトガルの名門ベンフィカとフランスのASモナコだ。

アドゥは、ギリシャのアリスとトルコのリゼスポルでプレーした。 セルビアのチームでは1試合プレーしました。 フィンランドではKUPSでプレーし、その後、その育成部門でプレーした。 ブラジルで2試合。 NASLのマイナーリーグ、タンパベイの選手としてプレー。 イングランドのブラックプール、ノルウェーのスタベック、オランダのAZアルクマール、MLSのポートランド・ティンバーズのトライアルに参加するも不合格。 ポーランドに渡り、契約書にサインをした後、監督に無断で連れてこられたことを知る。 チームからチームへと渡り歩き、それぞれに失望の影を残していった数年間のことは、なるべく口にしないようにしている。 「記憶喪失にならなきゃいけないんだ」と彼は言った。 「そうでなければ、自分を苦しめることになる」

彼は最後の手段として、2018年シーズンのラスベガスに行き着いた。 28歳でキャリアを復活させるチャンスだった。 それもうまくいかなかった。 “フレディ！”とファンが彼の名前を連呼するんです。 フレディ！』ってね」と、そのチームの経営に携わる人物は言う。 「

アドゥは今年、特に元アメリカ代表選手でFoxの解説者であるエリック・ワイナルダが監督として雇われた後、ラスベガスに戻ることを望んだ。

「フレディが今ここにいないのは、6、7人の選手が最初のチャンスか2回目のチャンスを得ているからだ」とウィナルダは言った。 「彼は4回目か5回目だ。

ウィナルダもまた、アドゥのキャリアが違った形で展開されることを望んでいた。 「彼は私たちが考えているよりもずっといい選手だ。 「彼にはもっとたくさんの魅力がある。 しかし、我々はそれを見ることはなかった」

この11月、ワシントン郊外の自宅に座っていたアドゥは、2人の友人から、彼らのユースクラブ、ネクストレベルサッカーを手伝うように説得された。 冬の間、彼がトレーニングに来て、子供たちにシュートを教えるという計画だった。 6月に入った今も、片道1時間近くかけて、ボルチモア近郊の練習場に週2、3回通っている。 9332>

「これは文字通りグラスルーツだ」と、練習の合間にベンチに座った彼は言う。

「これは文字通り草の根の活動だ。

それでも、アドゥははっきりさせたいと思っている。 “まで “と言った。 “そういう風に考えてきた”。 あと2日で、彼は30歳になる。 「まだ十分若い。 まだ、あきらめるわけにはいかない。 もちろん、思い通りにいかなかったことはあるけれど。 でも、このスポーツを愛しているから、あきらめる気になれないんだ”。

「アメリカに滞在したい」とアドゥは言った。 「というのも、私は自分のキャリアにおいて、いくつかの無名の場所に行ったことがあるからです。 それを続けたいかどうかはわからない。 9332>

彼が話している間、Next Levelの14歳以下のチームの選手たちは、約30ヤード先の大きくないネットに向かって対角線上にボールを蹴るために並んでいた。 そのほとんどが痩せこけた顔をしている。 今さらながら、アドゥが彼らと同じ年頃のとき、彼はプロとしてのキャリアをスタートさせていたのだ。 その頃、彼はプロとしての道を歩み始めていた。 こうやって打て、ああやってはダメだ」。 何人かの少年たちは、ゴールに近いところでシュートを打つことができた。 一人はシュートをニアポストに弾き飛ばしたが、ほとんどは数フィートの距離で外し続けた。

Adu はデモンストレーションのために歩み寄った。 彼は弧を描くようにキックを送りました。 一瞬、暗くなった空にボールが輝きました。 そして、ボールはカーブを描きながらネットに突き刺さった。 Aduは両手を宙に投げ出した。 そして、足をバタバタさせながら踊った。 “ゴラッソ” と叫んだ “ゴ・ラ・ゾ！”

フレディ・アドゥーの何がいけなかったのか？

タルジーはメリーランド州の保険代理店で、8歳のアドゥが近所のリーグで年上の子供たちと遊んでいるのを発見したのです。 その数ヶ月前、アドゥの家族はグリーンカード抽選会でガーナから移住する権利を得たばかりだった。 1999年10月、米国サッカー連盟は、ワシントンのアメリカン大学の練習場で、緩やかに組織されたユースゲームを開催しました。 表向きの目的は、一世代でワールドカップ優勝を目指すという奇想天外な取り組みである「プロジェクト2010」のために、新たな才能を発掘することだった。

タルジーは、当時USSFのスタッフコーチだったボブ・ジェンキンスとともに、その試合を観戦していたのです。 タルジーの目には、アドゥがゴールを決めるのは、単に彼が周囲の誰よりも優れているからだということがはっきりと映っていた。 ボールとディフェンダーが1人、あるいは3人いれば、彼を止めることはほとんど不可能だった。 しかし、ボールを持っていないとき、彼は立ち尽くして誰かが自分にパスするのを待った。

タージーほどアドゥの成功を望んでいる人はいなかった。 それでも彼は、アドゥの努力はほとんどボールを取ってネットに入れることだけに留まっているような気がしてならなかった。 彼はジェンキンスに目を向けた。 「9332>

ジェンキンスは首を横に振った。 「

ジェンキンスは目の前で繰り広げられるゲームに言及していたが、タルジーは何かを掴んでいた。 “それは習慣の問題だ “と彼は今、言っている。 「彼は決して仕事熱心ではなかった。 その必要がなかったんだ。 9332>

それがアドゥの破滅につながった。 より良い競争相手に対して、彼は失速した。 17歳以下のアメリカ代表では16試合で15ゴール、20歳以下のアメリカ代表では33試合で16ゴールを記録した。 2006年の20歳以下ワールドカップで一緒にプレーしたサミー・オチョアは、「彼は信じられないほどだった」と言う。 「彼は素晴らしかった。 彼は素晴らしかった。 速くて。 当時は、彼のような選手はいなかった」。 しかし、2006年から2011年までシニア代表として17試合に出場したアドゥは、わずか2得点にとどまった。

クラブでのキャリアも似たようなものだった。 2004年から2006年まで、D.C.ユナイテッドで11ゴールを挙げている。 しかし、それ以来、アドゥは合計17回ゴールを決めている。 これは、ヨーロッパ、アジア、南米、アメリカなど、さまざまなレベルでプレーした過去13年間の17ゴールである。 子供のころは、週末にそれだけのゴールを決めていた。

アドゥはストライカーではなく、攻撃的MF、ときにはウイングとして活躍した。 “僕は速いというより、速いんだ “と彼は言った。 しかし、彼は自分をクリエイターではなく、フィニッシャーだと考えていた。 得点していないときは、何もしていない。 「彼は自分を贅沢なプレーヤー、スキルのあるプレーヤーだと思っていた」とウィナルダは言った。 “私にボールを与えれば、何かを起こしてみせる”。 よし、失敗した、もう一回くれ』。 よし、もう一度だ。 とにかく与え続けろ』。 そして最終的にはこうなるんだ。 9332>

どこに行っても、アドゥはいつも通りのんびりとした人でした。 彼は敵を作らず、友人を作った。 しかし、その権利意識は、ロッカールームで次々と彼を蝕んでいった。 2006年以来、彼がプレーした13チームのうち、2シーズン目にアドゥを呼び戻したのは2チームだけだった。 「今でもみんな、僕のことを、リーグに入ったばかりの甘やかされた14歳だと見ているんだと思う」と、アドゥは言う。 「9332>

それは彼のせいばかりではなかった。 アメリカのサッカー界は、まだ最初の国際的なスターを求めていた。 アドゥは偶然にも聖油を塗られたようなものだった。 同時に、14歳の少年がトップリーグで大人たちを相手にプレーするというアイデアは、より多くの人々の想像力をかきたてた。 みんなが彼に、『君はすごいよ。 君はすごい。 と言っていました」とウィナルダは言う。 アドゥは、ナイキと100万ドルの契約を結んだ。 9332>

「彼は、それに値する前に、そして彼がそれを扱う準備ができる前に、注目されていた」と、アドゥのチームメイトで、2007年にレアル・ソルトレイクで彼の監督となり、現在はU-23アメリカ代表チームのコーチであるジェイソン・クライス氏は言う。 「彼はそれに対処することができなかった。 彼は、自分が読んでいることを信じていた。 9332>

アドゥはベンフィカにスカウトされ、2007年にソルトレイクを退団した。 しかし、彼はまだヨーロッパの最高レベルでプレーするには十分ではなかったので、ASモナコへ貸し出された。 そこでも、ほとんどプレーできなかった。 その年の秋、彼は安定を求めてポルトガルに渡った。 ベレネンセスに移籍したが、そこは降格の危機に瀕しており、3年間で10人の監督の就任と解雇を繰り返していた。

「選手としてより良くなるために、時にはあまり華やかでないチームを選ぶべきだったかもしれない」と彼は言った。 「

彼はMLSで再び滞在し、フィラデルフィアで2シーズンフル出場しました。 その後、彼は4カ国、5つのチームを転々とした。 ラスベガスが接触してきたとき、彼は1年間プレーしていなかった。 「これが最後のチャンスだ」と彼はオルセンに言った。 「9332>

ライツはストリップから数マイル離れたマイナーリーグの野球場でプレーしています。 ピッチャーズ・マウンドはサイドラインに沿って残っています。 ラスベガスですが、アルバカーキに近い感じです。 メキシカンリーグの元監督で「チェリス」として知られるホセ・ルイス・サンチェス・ソラの指導のもと、昨年のチームはプレッシングとハイエナジースタイルを採用していた。 アドゥは契約時、少なくとも10ポンドは太っていたというが、それは潔いことだ。 練習では、長時間のスクリメージで試合勘を養うはずであった。 その代わり、ほとんど来ないパスを受けるために待つことになる。

「普通の選手なら、スクリメージの間に50回はボールに触れるだろう」と、チェリスの息子で、父親がファンとの口論で8試合の出場停止処分を受け、チェリスが諦めてメキシコに戻った後もクラブで指導したイシドロ・サンチェスは言う。 「フレディは2回ボールを取るんだ。 文字どおり2回だ。 しかし、その2回だ！」

最後には、サンチェスはアドゥが選手として終わってしまったと信じていた。 「彼は魂のない体だった」とサンチェスは言った。 「精神もなく、飢えもない。 彼が歩いているのを見ると、エネルギーがないんだ。 彼は『MLSに戻りたい』と言っていた。 私はそれを行うにしたい “と述べた。 でも、彼は老人のように歩いていた。 9332>

Adu がラスベガスで数週間しか経っていなかった頃、Lights は D.C. United と親善試合を行った。 アドゥはまだ一時的な契約であったが、チェリスは元MLSチームとの対戦で彼を先発させることを決定した。 3-2で負けていた89分、彼はロングスローインを受けた。 突然、15年の歳月が溶けた。 20ヤードからゴールに向かって放たれたボレーシュートは、バーの上に2センチほど飛んだ。 それが生み出した興奮、栄光の可能性、そして究極の無実を考えると、それは彼のキャリアのメタファーと言えるかもしれない

6月1日の2018-19チャンピオンズリーグ決勝の日は、フレディ・アドゥの20代の最後の日だった。 ほんの数年前までは、今頃はワールドカップ以外のスポーツの大舞台である決勝戦に出場している可能性が高いと思われていた。 「それは僕の目標の一つだったんだ」と彼は言った。 「MLSカップでプレーしたいと思いながら成長していく子供たちがいるのは確かだ。 9332>

ベンフィカでは、グループステージのセルティック、ACミラン、シャフタール・ドネツクとの試合で、7人の交代要員の1人として着用していた。 どの試合にも出られなかったが、それは彼のサッカー人生の中で最高の思い出として残っている。 18歳。 まだ、すべてが可能に思えた。

アドゥがメリーランド州ローレルに到着したとき、すでに後半が始まっていた。 ネクストレベルは2-0のビハインドを負っていた。 アドゥはしばらくその様子を見ていました。 そして、チームのベンチの前にしゃがんでいるラフィク・ケクリッド監督のところへ歩いていった。 “My two cents “とアドゥは言った。 ケビンを試合に出せ、ただしウイングにしろ。 最速の選手であるディエゴをトップ下に。

ケチリッドは変更を行った。 Next Levelが得点した。 そしてまた得点。 そして、ここからが不思議なところだ。 サイドラインから見ていたアドゥは、まるで自分がこれらのゴールを決めたかのように感じていた。 「わあ、気持ちいい」と彼は言った。 「だって、自分が彼らを成功するためのポジションにつけたんだから。 そして、誇りに思う。 私が彼らを助けたんだ。 という感じです。'”

この数ヶ月の間に、別のことが明らかになった。 ケビン、オーリー、ディエゴが彼を助けていることもだ。 なぜなら、コーチをするようになった今、アドゥはコーチのようにゲームを見ることができるようになったからだ。 過去15年間の自分のプレーを振り返ったとき、なぜ自分のキャリアがそのように展開したのかが理解できるのだ。 彼は、長年にわたってプレーしたすべてのコーチを、時間帯を変えて呼び出して謝りたい、と言っています。

「私は自分のゲームをある方法で見ていた。 “あなたはチームにもっと多くのものを与えることができる “と見ていたのです。 そして、私はそれをやっていなかった。” 彼は頭を振って、ユニフォームを次々と着ながら、ほとんどプレーできなかった失われた歳月を思い浮かべた。 「20代はね」。 「9332>

アドゥは、ネクストレベルの選手たちの何人かは、大きな可能性を秘めていると信じている。 しかし、彼は今、その可能性がスタートラインに立ったに過ぎないことを知っています。 「幼いころは、いつも自分が一番だったんだ」と彼は言います。 「

もし彼がフレディ・アドゥのようなエリートレベルの選手と一緒に働いていて、成功するとはどういうことか説明してくれていたら、彼は違った態度をとっていただろう。 “だから、本当に才能があって、明らかに他の選手より優れているのに、ただ惰性で、自分の才能から逃れようとしている子供を見ると、『ダメだ、ダメだ、ダメだ』と言うんだ。 そんなことはありえない！」と。 そんなことはありえない。 彼らはあなたを追い越すだろう』と。 9332>

ラスベガスでアドゥと一緒にプレーした人に聞けば、彼はもうだめだと言うだろう。 Adu はそれを信じていません。 今後数ヶ月の間に、彼は体調を整える決意を固めています。 162ポンドから150ポンドまで体重を落とすつもりだ。 「今までで一番いいプレーができたのは、一番健康なときだったんだ」と、今更のように彼は言った。 9332>

近年、彼はチケット販売や宣伝に利用されるのではないかと疑われるようなオファーはすべて断ってきた。 同じ理由で、インタビューもすべて断っている。 「サッカーに関することでなければならない」と彼は言った。 「フィールドで何ができるかということだ」。 今となっては、そんな悠長なことは言っていられない。 もし、フィールドに戻るために自分の名前を売る時が来たなら、それが再びユニフォームを着るために必要なカードなら、それを除外するのは愚かなことだろう。 「以前なら、もっとオープンにしていたかもしれない」と彼は言う。 なぜなら、彼にはまだ証明すべきことがあるからだ。 9332>

彼は、次の機会、最後のラストチャンスは違うものになると誓っている。 “それは事実として知っている。”と彼は言う。