An indictment is a formal accusation of a felony, issued by a grandjury based on the proposed charge, witnesses’ testimony and otherherevidence presented by the public prosecutor (District Attorney)． 大陪審は、被告人が犯罪を犯したという十分な証拠があり、大陪審による裁判の議決が必要であると判断したものである。 大陪審は、起訴状を発行するために、有罪の判断をするのではなく、犯罪が行われたこと、被告人がそれを行ったこと、その人が裁判にかけられるべきであることの蓋然性を判断するだけである。

米国憲法修正第5条は、「何人も、大陪審の提出がない限り、死刑またはその他の悪名高い犯罪について裁判にかけられることはない」と定めている。 . したがって、大陪審は連邦犯罪の告発によく使われる。 しかし、州では、被告人が重罪を犯したという十分な証拠を検察官が提出したかどうかを判断するために、大陪審の代わりに下級裁判所の裁判官またはその他の執行官が行う「予備審問」を利用することが多い。 裁判官が、被告人が犯罪を犯したという十分な証拠を見つけた場合、その事件は裁判のために適切な裁判所に送られることになる。