(CNN) 2021年と2022年にフロリダキーズに遺伝子組み換え蚊7億5000万匹以上を放つ計画が、多くの地元住民と環境保護団体の連合の反対を押し切って地元当局の最終承認を受けた。

「コビド19の大流行、人種的不公正、気候変動など、私たちの国とフロリダ州が直面しているすべての緊急危機がある中で、政権は税金と政府の資源をジュラシック・パークの実験に使った」と、国際技術評価センターおよび食品安全センターの政策ディレクター、ジェイディ・ハンソン氏は水曜日に発表した声明で述べています。 何が間違っているのでしょうか？ EPAが不法に環境リスクを真剣に分析することを拒否したため、今、リスクのさらなるレビューなしに、実験は進めることができます」と彼女は付け加えました。

5月に環境保護庁によって承認されたパイロットプロジェクトは、遺伝子組み換え蚊がイエネコを制御するために殺虫剤をスプレーする代わりに実行できるかどうかを試験するために設計されています。

OX5034と名付けられたこの蚊は、孵化して、噛んで病気を広げるほど大きくなる前の幼虫の段階で死亡するメスの子供を作るように改造されています。 メスの蚊だけが血を求めて刺し、卵を成熟させるのに必要なのです。

遺伝子組み換え作物（GMO）を開発した米国所有の英国企業オキシテックによると、この蚊は、2021年からテキサス州ハリス郡に放すための連邦政府の承認も獲得しました。

「これは、デング熱、ジカ熱、黄熱病、およびその他の媒介性疾患からコミュニティを保護したいと願う、複数の国の何百人もの情熱的な人々の10年以上にわたる画期的な仕事を表しているので、刺激的な展開です」と、Oxitec CEOのGrey Frandsen氏は当時声明で述べています。

しかし、テキサスのリリースに対する州および地元の承認は得られていないと、ハリス郡公衆衛生のコミュニケーション専門家であるSam Bissett氏は述べています。

「地元の保健当局は、現時点でプロジェクトを進めるための合意や計画がないことを確認しています」Bissett氏はCNNにこう述べました。 「そのため、このような事態が発生したのです。 しかし、その承認を得るまでに10年以上かかっている。

2009年と2010年に、イエネコが媒介するデング熱が地元で大発生し、フロリダキーズ蚊制御地区は新しい選択肢を必死に探していました。 空中散布、トラック散布、バックパック散布、蚊を食べる魚の使用など、雪崩のような努力にもかかわらず、幼虫駆除剤や殺虫剤でイエネコを封じ込める地元の管理努力はほとんど効果がなかったのです。

そしてコストもかかる。 イエネコはその蚊の個体数のわずか1%であるにもかかわらず、フロリダ・キーズ・モスキート・コントロールは通常、年間100万ドル以上、その資金全体の10分の1をこの対策に割り当てているのです。

2012年、同地区はオキシテック社に助けを求めました。 同社は、OX513Aという名前のオスの蚊を開発し、抗生物質のテトラサイクリンを含む水で育てないと大人になる前に死んでしまうようにプログラムされていました。

無菌の OX513A のバッチは、生きてメスと交尾することができますが、そのオスとメスの子どもたちは「殺す」プログラムを受け継いで死んでしまい、個体数の増加を制限してしまいます。 例えば、ブラジルの都市部での試験では、イエネコを95％減少させました。

しかし、フロリダキーズでこの蚊が近づいているという情報が広がると、世間からの反発はすぐに起こりました。 10万人以上がこの提案に反対するChange.orgの請願書に署名し、その数は現在242,000人以上にまで増えています。

フロリダの人々に、遺伝子組み換え蚊はオスなので刺さないことを思い出させる広報キャンペーンも、この問題を完全に解決するには至りませんでした。 メディアは、「スーパーバグ」または「ロボ・フランケンシュタイン」蚊の「モルモット」として扱われることを拒否する住民の怒りの声を伝えています。

EPAは何年もかけて、この蚊が人間の健康と環境の両方に与える影響を調査し、市民からの意見を聞く時間を設けました。 しかし評価の最中に、オキシテックは第2世代の「フレンドリー・モスキート」技術を開発し、最初の申請を取り下げました。

新しいオスの蚊、OX5034は、メスの蚊だけを殺すようにプログラムされており、オスは複数世代にわたって生存し、改造した遺伝子をその後のオスの子孫に受け継がせることができるのです。

EPAの許可は、オキシテック社が蚊を放つ72時間前に州当局に通知し、メスの蚊が成虫にならないよう少なくとも10週間継続的にテストを行うことを求めています。

しかし、環境団体は、遺伝子組み換えのオス遺伝子が野生集団に広がると、蚊を食べる鳥、虫、ほ乳類の絶滅の危機にある種に悪影響を及ぼす恐れがあると懸念しています。

「遺伝子操作された蚊のリリースは、パンデミックの真っ只中にあるフロリダ州民、環境、絶滅危惧種を不必要に危険にさらす」と、地球の友の食品と技術プログラムマネージャーであるDana Perls氏は、水曜日の声明で述べています。