45年以上前にウェイターとして酒場で働いて以来、一般的に酒の商売、特に私の役割に対して多くのチャレンジを見てきました。 私はミシガンで最初のバーが、不満を持った地元のネエチャンたちによって爆破され、閉鎖されるのを見たこともあります。 この数十年の間に、火事でさえも、3月17日を迎える準備は何もできていなかった。 2020年がこのようになることを誰が予測できただろうか。

パンデミック以前は、新しいビール醸造所のタップルームの殺到、近所の小売店の崩壊による人通りの減少、住宅賃料の上昇により、消費者のドルは外食や飲酒から流出した。 テレビ、パソコン、スマートフォンの画面の誘惑にも負けず、

実は、今年の1月、2月は、私たちにとって希望の光となったのです。 2014年をピークに、居酒屋、それもビールに特化した「ホプリーフ」は厳しい状況が続いていましたから、これは変化でした。 同時に、飲食費を奪い合う新しいオプションの洪水に誘惑され、お客様のプールが静的かつ縮小しているにもかかわらず、私たちのコストは上昇しています。 とはいえ、1月と2月は2カ月連続で、2019年の同じ月よりも多くの売上を鳴らしました。 何人かの仲間のパブリッシャーから同様の報告を聞き、来るべき春と夏について楽観的な気持ちでいました。 全盛期を彷彿とさせるような、本当に忙しい夜が何度かあったのです。 そして、COVID-19と強制的な閉鎖が来て、ドアは私たちの上に閉じた。

私たちは2月末に自信を持っていたので、早めに固定資産を支払い、遅れていた石工と工場の仕事を済ませました。 私たちは、ダイニングルームの床を磨き直し、新しいバートップを設置し、キッチンの新しい滑り止めの床を流すために、決してしないことですが、休業の日さえ予定していました。 その日は3月16日の予定でした。 しかし、私は資金繰りに苦労していたため、この閉鎖の日を前にして、口座があっという間にゼロになったことにショックを受けました。 生ものはすべてスタッフや近所の人、レイクビュー・パントリーに譲り、閉店しました。 数日後、その食材の請求書が、他のたくさんの食材と一緒に入ってきました。 キャッシュフローのないビジネスは、急速に衰退していく。 65人の従業員全員を解雇しました。

私がハイリスクグループに属していることを付け加えます。 2013年に左横隔神経を切断した事故のせいで、左肺が完全に機能していないんです。 COVID-19は私にとって致命的なものになるかもしれません。 3月15日（日）、社員の一人がCOVID-19の症状を示していることを知りました。 彼は翌日検査を受けました。 しかし、検査は州外に送られて処理されたため、彼の診断結果がわかるまでに1週間以上経過してしまった。 彼は陽性でしたが、幸いなことに症状はすぐに治まり、その後完全に回復しました。 彼の最後の出勤日に接したこともあり、私は緊張していました。 私は検査を受けられなかったのですが、どうやら拾わなかったようです。 他の人もそうだったようです。 咳などの症状はなく、バーバックで一晩中手を消毒していたため、彼の業務で汚染を免れたのかもしれません。 私たちにはそのような歴史がなかったのです。 私たちの利益は、常にビールの売り上げが中心でした。 料理は手間がかかるし、看板メニューのムール貝は箱入りは不味い。 実際、Hopleafは常に体験型であり、卓越した食事や飲み物のオプションと組み合わせた、くつろぎ、雰囲気、快適さ、サービスに重きを置いていたのです。 つまり、ホプリーフを箱の中に入れるのは難しいのです。 また、採算が合うとは思えませんし、財務状況が危機的である以上、損失を出すリスクは冒せません。 それに、狭い調理場がスタッフにとって安全であるわけがない。

収入を得るために、ボトルビールを予約販売し、前払い、梱包済みのシステムで安全に達成されました。 ケガーレーターをお持ちのお客様には樽を販売し、ドラフト蛇口から注がれるグラウラーも販売しました。 これらはすべて、多少のボランティアの協力を得て、ほとんど自分たちで行うことができました。 通常の売上高の4％以下、利益もさらに少ないものでした。 しかし、そのおかげで、お客様とのコンタクトを保ち、一刻を争う飲料を提供し、いくつかの支払いをすることができました。 お客さまからいただいたチップは、解雇されたスタッフに分配しました。 在庫の多くを売り払ったので、再オープンは新しい居酒屋の開店と同じようなものになる。 少なくともあと 1 か月は残っており、政府の対応は曖昧で、救済措置も混乱しており、強制的な閉鎖が終わったときにどのような制限を受けるかもわからない状況で、Hopleaf やその他何千もの独立した飲食店の将来がどうなるかはわからないままです。 50％のキャパシティ制限で成功できるのか？ 大きく広がったテーブル席、覆面をしたサーバー、6フィート離れたバースツールに座るという体験が、普通を渇望する人々を、特に財布の中身が少し薄いときに誘うかどうか、私には確信がない。 再オープンのために新たな負債を背負い、その結果、ビジネスが過去の何分の一かになってしまったとしたら、その負債によって多くの人が沈んでしまうかもしれません。 特に、ペイロール・プロテクション・プラン（PPP）の救済制度は、私たちのような企業にとって不可解なものです。 将来のビジネス量が未知数なのに、従業員全員を雇用し続けることができると誰が思うだろうか？ 私は、ビジネスの将来について考えるとき、自信と絶望が交互にやってきます。

私は、ポスト・パンデミック時代について懸念しています。 混雑したダイニングやバーで、人々は安全で快適だと感じるでしょうか。 ライブハウスや劇場、ストリート・フェスティバルに足を運ぶのでしょうか？ 家で食べたり、飲んだり、遊んだりすることをより便利にするために整備したインフラが、このままでは裏目に出てしまうのではないか？ 常連客の習慣は永久に変わらないのだろうか？ 私たちの社会生活や日常生活の中で、昔からある角のパブ、コーヒーショップ、ダイナー、お気に入りのレストランはそのまま残るのだろうか？ 一生続く習慣を作りつつある若い人たちはどうだろうか。 このパンデミックによって、飲食や娯楽、社会的なつながりのために頻繁に外出することのない生活へと向かうのだろうか。 また、2021年以降に生き残る店のほとんどは、投資グループや不在オーナー、企業チェーンなど、近隣住民やコミュニティとあまり関係のない人たちが所有することになるのではと危惧しています。 私たちは、できるだけ多くの独立した飲食業を救う方法を見つけなければなりません。

私たちの都市、近隣、そして生活は、しばしば近隣住民が所有し雇用する、こうした特別な小規模ビジネスによって豊かになっています。 これらの場所の中には、私たちのコミュニティの日常的な枠組みの一部となっているものもあり、私たちはそれを当然だと思ったり、その重要性を見落としたりしてしまうことがあります。 強制的な閉店が終わり、私たちが自由に外出できるようになったら、私たちのような個人商店を支援するよう心がけてほしいと思います。 しばらくは、私たちが提供したい体験が少し劣るかもしれませんが、規制が緩和されれば、私たちはこれまで以上に意欲的になります。 起業家であるための条件は楽観主義であり、飲食業に携わる私たちの多くにとって最悪の時代であるこの時期でさえ、多くの人が生き残る道を見つけ、その経験から得るものさえあると私は感じています。 私もその一人でありたいと願っています。最近、誰もいない静かなバールームにいると、来店をもっと特別なものにするために、ちょっとしたことを考えずにはいられません。 4108>

マイケル・ローパーは、1992年からアンダーソンビルにあるシカゴの必須パブ「ホプリーフ・バー」のオーナーを務めている

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