北半球では、まもなくガーデニングの季節がやってきますね。 この週末は、天気が良いのをいいことに、庭で手を汚している人がたくさんいました。 近所を散歩していると、たくさんの笑顔と、しばらく話していなかった近所の人たちと再会する機会がありましたが、同時に何か不吉なものも運んできました。 ヒノキのマルチング材の香りが漂っていたのです。 何トンものヒノキのマルチング材が、あちこちの庭に敷かれているのです。 どうしたんだ？ ヒノキのマルチは他のマルチより耐久性があり、虫もつきにくい！」
間違いです！
今日、このような考えは遠い昔の残り物なのです。 ヒノキの原生林があった時代には、樹齢の高い木は腐りにくく、害虫にも強いという性質を持っていました。 しかし、今はそうではありません。 フロリダやルイジアナなどの原生林が伐採されたため、マルチング業者は若い2、3年生のヒノキを伐採してマルチングしなければならなくなった。 かろうじて、親や祖父母がかつてそうであったようにそびえ立つ標本に成長する時間が与えられただけで、これらの若い木は、腐敗を防ぎ、捕食者を阻止するための数世紀分の化合物をまだその木に付与していません。
ヒノキのマルチング産業の最も悲しい部分は、ヒノキの湿地に依存して生きている無数の生物にとって貴重で代替不可能な生息地を破壊しているということなのです。 さらに追い打ちをかけるように、私たちが行ってきた水路の管理方法によって、ヒノキの回復はもうほとんど見込めなくなっている。 ヒノキの苗木がうまく発芽するためには、淡水による浸水と定期的なシルトの堆積が必要である。 100年にわたる治水、汽水域の浸水、ダムや運河の建設が、この力学を完全に狂わせてしまったのだ。 現在では、ヒノキの沼地に新しい生息地を作る代わりに、これらの土砂はメキシコ湾に流されています。
驚くべきことに、ヒノキの沼地がハリケーンに対する私たちの最初の防御線であることを理解しようとする人はほとんどいないようです。 サイプレスの沼地は、高潮の勢いを90%も抑えることができます。 ルイジアナ州のイトスギの湿地だけでも、毎年67億ドルもの暴風雨対策の価値があると推定されています。 それは大金ですよ、皆さん！
他の産業と同様に、ヒノキのマルチング材を扱う会社は消費者の需要によって動かされています。 個人、コミュニティ、地方自治体がこの有害な製品を購入しないという単純な行動が、これらの貴重な生息地に対する打撃を軽減するために必要なことなのです。 このままでは、ヒノキが枯渇してしまうのも時間の問題です。 今年、そして何年か先の未来にガーデニングをしようと思っている方は、この偉大な木々のことを心に留めて、ヒノキのマルチング材を買うのをやめてください。 木や樹皮のマルチング材を使う代わりに、自宅の敷地内の落ち葉を細かくして使うことを検討してみてください。 葉は優れたマルチング材になり、地元産であるため、病気やその他の害虫を景観に持ち込む可能性を低くすることができます。 キャプテン・プラネットの言葉を借りれば、「力はあなたのものだ！」
Photo Credit: Jesse Reeder (http://bit.ly/1wmQpn8)
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