George Washington Carverという名前を聞いてピンとくる人は、おそらくピーナッツを連想することだろう。 カーヴァーといえば、彼の科学を思い浮かべるか、ピーナッツを発明したと思うでしょう」と、カーヴァーの生誕地であるミズーリ州ダイヤモンドにあるジョージ・ワシントン・カーヴァー国定公園でパークレンジャーを務めるカーティス・グレゴリーは話します。 「カーヴァーの環境伝記の著者であるミシシッピ州立大学の歴史学教授、マーク・ハーシーは、「彼はおそらく有名になるべきではないことで有名になり、その有名さが彼を記憶すべき理由をあいまいにしてしまった」と述べています。 ハーシーによれば、自給自足と持続可能性に関する時代の先端を行く考えを含む、カーヴァーが環境保護運動に行った貢献は、彼が従事した「調理ストーブの化学反応」よりもはるかに重要である。 1943年に彼が亡くなったとき、フランクリン・D・ルーズベルト大統領は、彼の死について次のように述べた。 「

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Carver はミズーリ州西部の田舎で奴隷として生まれ、幼児期に孤児となり、南北戦争後間もなく解放されました。 20代のころ、カーヴァーはアイオワに移り住み、そこで出会った白人夫婦に高等教育を受けるように勧められました。 アイオワ州中部のシンプソンカレッジで美術を学んだ後、教師に勧められてアイオワ州立農業カレッジで植物学を学んだが、それ以前の教育はほとんど独学だった。 アイオワ州立農業大学（現在のアイオワ州立大学）は、1858年に設立された米国初のランドグラント大学であり、教養だけでなく、農学などの応用科学も教えることを使命とする学校群であった。 そこで学生は、代数、簿記、地理、心理学といった基礎的な科目に加え、土壌、昆虫学、分析化学、農芸化学、実践農業、造園、農村建築を学んだ。 最も魅力的だったのは、農業学校を開設していたタスキギー研究所の初代リーダー、ブッカー・T・ワシントンからのオファーであった。 近代農法の大学院教育を受けた全米初の黒人であるカーバーは、まさに適任者であった。 彼は、「可能な限り多くの “私の人々 “に最大の利益をもたらすことが、私の人生の唯一の大きな理想であり、この目的のために、私はこの何年間も自分自身を準備してきた。 1941年のラジオ放送で、彼はこう回想している。 私の列車は、アイオワの黄金の小麦畑と背の高い緑のトウモロコシを離れ、何エーカーもの綿花、綿花以外の何物でもない、……」と回想している。 やせ細った綿花がキャビンのドアの近くまで伸びていた。野菜の形跡は寂しいコラードだけ、発育不良の牛と骨ばったラバ、畑や丘の側面は溝と深いわだちでひび割れて傷ついていた……。 科学的な農業の形跡はどこにもない。 土地も綿花も牛も人も、すべてが飢えているように見えた」

カーヴァーが理解していたのは、綿花は儲かるが、土壌を補うことは何もしないということでした。 綿花は最も要求の多い作物ではありませんが、根が浅く、単作を行うため、綿花畑からの土壌の侵食は、そのままにしておくよりも早いのです。 (

しかし、彼が理解できなかったのは、彼が直面することになる政治的・社会的な力だったのです。 「どちらかといえば、無邪気な傲慢さだ」。 タスキギーでは、カーヴァーは、農民に、土を深く耕すことができる二頭立ての鋤を動かすためにもう一頭馬を買うように勧め、商業肥料を「まるで聞いたことがないかのように」説明する公報を発行して配布しました。 貧しい小作人である黒人農民のほとんどは、肥料について聞いたことがありましたが、2頭目の馬はおろか、肥料を買うお金もかき集めることができなかったのです」

「そして、彼は夜明けする」と、ハーシーは言います。 世紀末のアラバマでは、黒人農民は不安定な生活を送っており、黒人に不当に害を与える不均等な法律によって常に脅かされていた。 南北戦争後、南部の地主たちは、貧しい農民たち（多くは黒人）に、報酬や収穫物の分け前と引き換えに土地を耕すことを「許可」した。 この制度は不安定で、悪い年には農民が破滅的な借金を背負うこともあり、不公平であった。 ある歴史家は、この制度を「法的制裁のない奴隷制に近い制度」と呼んだ。 タスキギーの近くでは、ある小作人が「敷地境界線に近いところで薪を割っていたため」逮捕されたと、ハーシーさんは言う。 その農家が刑務所にいる間、白人は彼の農場を売りに出した。 8424>

それでもカーヴァーは仕事に取り掛かった。 カーヴァー記念碑によると、彼は朝4時から夜9時まで、作物の収量向上と農家の多角化の奨励にたゆまぬ努力を続けたという。 これも大変だった。 ハーシーによれば、経済的に有利な綿花は、借家人を借金から救うことができる唯一の作物と見なされていた。 カーヴァーは、農民に野菜やタンパク質を自分で栽培するか、少なくとも採食するよう奨励し、食費を抑えられるようにしました。 その後、移動が困難な農村の農家に農機具や実演資料を届ける車輪のついた学校「ジェサップ農業ワゴン」を開発、実施した。 カーヴァーは、「自然界との相互作用を変えることは、まさにジム・クロウの柱を弱体化させうる」と考えるようになったのである。 Hersey は、南部の黒人は環境レンズを通してジム・クロウの下での生活を眺めていたと主張しています。 「彼らの日々の生活を理解しようとするならば、それは飲料水を分けることではなく、市民を保護するはずの制度に守られていないこの土壌で、この状況下で、どうやって生計を立てるか、ということなのです」。 カーヴァーは農民たちに、肥料（やペンキ、石鹸などの生活必需品や食料）を買うために借金をするのではなく、必要なものは土地に求めるよう勧めた。 科学的農業」が言うような肥料を買うのではなく、農家は堆肥を作ればいい。

「彼は黒人農民に土地に留まるための手段を与えた。 私たちは皆、シカゴやニューヨークへ北上することができなかったのです」と、料理史家のマイケル・トウィッティはシカゴ・トリビューンに語っています。

そこで、ピーナッツの出番です。 ピーナッツは綿花と同じ畑で栽培することができましたが、それは生産可能な時期が異なるからです。 植物によっては窒素を与える必要がありますが、ピーナッツは根に生息するバクテリアとの共生関係により、自分たちで窒素を作り出すことができます。 その特別な特性により、枯渇した土壌に栄養を回復させることができ、「非常に豊かな食料源」であり、高タンパクで、ほとんどの貧しい農民が食べていた「3M–肉、食事、糖蜜」よりも栄養価が高いのです。

カーヴァーは農民にピーナッツを育てるよう奨励しましたが、次に彼はそのピーナッツで何かをするよう奨励しなければならず、そのため有名な “300 uses for peanuts” があります。 カーヴァーはピーナッツの研究により、ピーナッツパン、ピーナッツクッキー、ピーナッツソーセージ、ピーナッツアイスクリーム、そしてピーナッツコーヒーまで作り出しました。 彼はピーナッツバターをベースにしたフェイスクリームの特許を取得し、ピーナッツベースのシャンプー、染料、塗料、さらには「ピーナッツ・ニトログリセリン」という恐ろしい響きまで生み出しました。

しかしながら、この数字は少し膨らんでいるかもしれません。 カーヴァーが詳細に説明したピーナッツのおよそ 300 の用途（タスキギーのカーヴァー博物館には 287 の用途がある）のうち、塩漬けピーナッツのレシピなど、「多くは…明らかにオリジナルではない」と、歴史家のバリー・マッキントッシュが 1977 年にピーナッツ農家のジミー・カーターを大統領として選出した機会に American Heritage に書いています。 カーヴァーは「How To Grow The Peanut and 105 Ways of Preparing It For Human Consumption」の冒頭で、Good Housekeeping, The Montgomery Advertiser, Wallace’s Farmer やその他多くの雑誌、新聞、料理本を含む20以上の情報源からの援助を「感謝します」と述べています。 彼は「最高の」製品を作ろうとしたわけではなく、また、彼の作品にはほとんどないように、完全にオリジナルなものを作ろうとしたわけでもなく、道具や資源の少ない貧しい農民でも作れるような情報やレシピを広めることを目的としていたのです。

彼は、彼が「最も底辺にいる人」と呼んだ人たちを助けることを気にかけていたと、グレゴリーは言います。

1919年頃に彼の研究室で一緒に働いていたカーヴァーの学生ジョン・サットンは、次のように回想しています：

彼の中に「本物の」科学者を見出せなかったとき、私は傷つきました・・・・・。 彼は何度も何度も、自分は主に自然のものから良いもの……を作り出す芸術家であることを私に明らかにしたので、私はもっとよく知るべきであったのです。 彼は、自分がいわゆる「本物の化学者」ではなく、応用化学の研究をしていることも知っていた。 彼はよく冗談めかして、「君と私は『クック・ストーブの化学者』だが、あえてそれを認めない。モートン博士とその助手たちが、資金調達キャンペーンのために、私と私の研究についてのプレスリリースを出すと、宣伝に傷がつくからだ」と言っていた。 1921年、米国下院の経済対策委員会は、輸入ピーナッツの関税案について証言するようカーヴァーに要請した。

「この時点で、彼は何千回となく公の場で演説しています」と、ハーシー氏は言います。 「スイカのジョークはありますが、ジョージア州のフェアで聞いたことがないようなことは言っていません」。 輸入ピーナッツの関税は定着し、カーヴァーはハーシーに言わせれば「ロックスター」になった。 Frances Benjamin Johnston撮影（Universal History Archive）

晩年、ある訪問者がカーバーに、ピーナッツの仕事が自分の最大の仕事だと思うか、と尋ねたことがある。 「

では、彼の作品とは何だったのでしょうか。 ハーシーは、環境について総合的に考える方法であり、主流の考え方になるずっと前に、土地の健康とそこに住む人々の健康が相互に関連していることを理解したことだと主張しています。 「カーヴァーの言葉を借りれば、「動物界、植物界、鉱物界の相互依存関係」を理解することです。

ピーナッツの 300 の用途ほどキャッチーではありませんが、環境保護運動が定着する何年も前に、Twitty は Tribune 紙に、「カーヴァーは土地を耕し、土地とともにあり、互いに協力し合うことの価値を知っていました」と語っています。