動脈硬化は主に血管における炎症反応を表す慢性疾患である。 狭心症で示される心筋虚血は、急性または慢性で、通常、心筋への酸素供給と心筋の酸素需要の間の不均衡の結果である。 慢性安定狭心症は、壊死を伴わない心筋虚血に起因する胸部不快感であり、救急医が遭遇する最も一般的な症状である。 内皮機能障害が動脈硬化発症の初期段階における重要な事象であることを示すデータが増えつつある一方で、血管造影上閉塞性の冠動脈疾患がない場合、狭心症性胸痛はしばしば微小血管の冠動脈機能障害に起因することが示されている。 さらに、慢性冠症候群の患者では多枝の血流制限閉塞が観察されることから、アテローム形成、ひいてはアテローム性プラークは冠動脈の流れに影響を与えるようである。 また、血管リモデリングのような重大な動脈硬化に関連した病変動脈の形態的変化は、安定狭心症や跛行を引き起こす可能性がある。 しかし、慢性冠症候群の病態生理の理解については、いくつかの課題が残されている。