この秋、高校に戻る生徒たちは、公教育における最近の好ましくない展開の別の例に遭遇することでしょう。 いくつかの州では、1845年から1850年にかけてのアイルランド大飢饉をジェノサイドの一例として高校で教えることを義務づけており、時には、本来ホロコーストを学ぶためのコースで教えられることもあります。 さらに多くの州が、同様の措置の制定を検討している。 これらの義務化は、イデオロギー的な理由からこの路線を押し進めてきた少数のアイルランド系アメリカ人指導者の努力を反映したものである。 飢饉を大量虐殺と再解釈することは、アイルランドの飢饉を研究する学者たちからはあまり評判が良くない。

飢饉は直接100万人以上の死者を出し、少なくとも100万人以上を移住させた。 1845年にジャガイモの疫病が発生したとき、アイルランドの人口のほとんどはジャガイモに大きく依存していました。 この病害により、その後3年間、ジャガイモの収穫量は通常より4分の3も減少した。 この時のアイルランド政府は、事実上イギリス政府であった。 この飢饉を大量虐殺とみなす人々は、政府がこの危機を仕組んだ、あるいは疫病に対する政府の対応ができるだけ多くの死者を出すことを促したと主張する。 1840年代後半、アイルランドには食糧不足はなかったと主張する者もいる。 この見解は、英国政府がアイルランド国民を飢えさせることを意図して、アイルランドからの食糧の輸出を促進したというものである

この見解は、不作はなかった、あるいはジャガイモの収穫が破壊されても、アイルランド国民全員のための食糧を十分に栽培できたということになるが、これも誤りである。 ジャガイモは、1エーカーの土地で他のどの食品よりも多くのカロリーを生産できるため、人気があったのです。 ジャガイモがダメになったことで、アイルランドは国民を養うのに十分な土地を持てなくなったのです。 輸出された量はわずかであり、1847年までにアイルランドは食糧の純輸入国になっていました。 この非難はほとんど真実である。 飢餓と戦うための公式の努力は遅々として進まず、中途半端なものだった。 イギリス政府は、この飢饉をアイルランドの問題として扱い、アイルランドの解決策とすることを主張した。 危機の大きさを考えれば、この要求は狂気の沙汰だった。 農業経済は壊滅し、ほとんどの農民と多くの地主を失い、救済活動を支えるための課税基盤はほとんど残されていなかった

歴史家は、なぜイギリス政府がそのように対応したのかを議論し続けている。 もっと精力的な救援活動が可能であったなら、何千人もの命を救うことができたであろうことを疑う者はほとんどいない。 また、もし作物の不作がイングランドの一部を襲っていたら、政府は全く違った対応をしていたであろうことも、ほとんど疑いの余地がない。 しかし、飢饉に対する政府の不十分な対応が大量虐殺にあたるのだろうか。

ホロコーストとの対比が示唆的である。 ナチスはユダヤ人を発見し殺害するためにかなりの資源を投入しました。 政権の公然の意図はユダヤ人の抹殺であった。 アイルランド飢饉の際の英国政府に対しては、このようなことは何も主張できない。 英国政府の飢饉に対する無関心は、何千人もの不必要な死を引き起こすのに役立ったが、それにもかかわらず無関心であり、組織的な殺人に対する積極的な努力ではなかったのだ。 史上最悪の飢饉ではないが、アイルランドがまだイギリスの一部であり、当時世界で最も裕福な国であったときに起こった。 この大飢饉は、アイルランド系アメリカ人の大規模なコミュニティーの形成に貢献した。 アイルランドの飢饉に対するアメリカの関心が、今日の飢饉への取り組みを促進するのであれば、それは良いことである。 アイルランドの飢饉記念行事は、概してこのようなアプローチをとっており、今日、発展途上国の飢饉対策でアイルランドのグループがリーダー的存在であることは不思議ではない。 米国では、飢饉をホロコーストと同列に扱おうとする動きがあるが、その目的は異なっており、称賛に値しない。アイルランド系米国人は、自国の歴史を尊重し、反対すべきであろう。 飢饉を大量虐殺と呼ぶことは、飢饉の犠牲者と実際の大量虐殺の犠牲者の両方の記憶を軽んじることになる。 筆者はイェール大学経済学部准教授で、「The Vanishing Irish: Households, Migration, and the Rural Economy in Post-Famine Ireland, 1850-1914 (Princeton University Press, 1997)」という著書がある。