1977年10月20日、アルバム「Street Survivors」をリリースした3日後、サウスカロライナ州グリーンヴィルのグリーンヴィル記念講堂で公演を行った Lynyrd Skynyrdは、ルイジアナ州立大学での公演のため、ルイジアナのバトンルージュに向かうコンヴェアCV-240飛行機に乗り込みます。
飛行機が燃料不足であることに気づいたとき、パイロットはミシシッピー州アミート郡の最終的な墜落現場の約10マイル北東にあるマコーン空港に移動しようとしたが、すぐに飛行機が間に合わないことに気づいた。 最後の手段として、飛行機が墜落した場所から300ヤードほど離れた野原に緊急着陸しようとした。 彼らの努力にもかかわらず, 午後6時52分頃, 飛行機はミシシッピー州ギルズバーグ近くで大きな木に激突して粉々になる前に, 木の並びの上に沿って約100ヤード滑走した.
飛行の初期、目撃者はリード・ボーカルのロニー・ヴァン・ザントが前夜の間ほとんど起きていて、睡眠が必要だったため、枕を持って床に横たわっていたことを思い出す。 他の乗客はトランプで時間をつぶしていた。 ドラマー、アーティマス・パイルは、機内に入ると、怯えたパイロットのウォルター・マクレアリーから「戻って体を固定するように」と言われたと回想している。 事態の深刻さが明らかになるにつれ、乗客は沈黙し、ある者は祈るように座った。 ギタリストのゲイリー・ロッシントンは、飛行機が木に衝突し始めると、何百ものバットが機体を叩くような音が聞こえたと回想している。
キーボード奏者のビリー・パウエルは、顔の裂傷と右足の深い裂傷を負い、墜落で鼻がちぎれそうになった。 数十年後、彼はVH1のBehind The Musicスペシャルでフライトの最後の瞬間について説明し、シートベルトをしていなかったヴァン・ザントは座席から激しく投げ出され、飛行機がバラバラになったときに頭が木に衝突して即死したと述べた。 しかし、ドラマーであるPyleとVan Zantの未亡人Judy Van Zant Jennessは、1998年初めに検死報告書をバンドのウェブサイトに掲載し、Powellの説明の他の側面を確認しながらも、この出来事に関するいくつかの要素には異論を唱えている。
ヴァン・ザント、ギタリスト/ボーカリストのスティーブ・ゲインズ、バック・ボーカルのキャシー・ゲインズ、アシスタント・ロード・マネージャーのディーン・キルパトリック、操縦士のウォルター・マクレリー、副操縦士のウィリアム・グレイはすべて墜落で死亡した。 生存者のほとんどは、飛行機の後方に座っていた。 生存者はみな重傷で、それぞれ別の病院に運ばれて治療を受けており、死亡したことにすぐには気がつかなかった。
Cassie Gainesはコンヴェアで飛ぶことをとても恐れていたので、代わりにバンドの狭い機材車で移動することを希望したが、Van Zantが彼女を説得して10月20日に飛行機に乗るようになった。 バンドのバック・シンガー3人組（「ホンケット」と総称）のもうひとりのメンバー、ジョジョ・ビリングスリーは、薬物乱用による健康問題を抱え、ミシシッピー州セナトビアで医師の治療を受けていたため、飛行機には乗っていなかった。 彼女は、10月23日にアーカンソー州のリトルロックでツアーに再参加する予定だった。 ビリングズリーは、飛行機が墜落する夢を見、ギタリストで創立メンバーのアレン・コリンズに電話でコンヴェアを使い続けないように懇願したと報告している。 バンドの元ギタリスト、エド・キングは後に、酒と喧嘩が好きだったことから、バンドにとって「良い結果にならないことはずっとわかっていた」と語っているが、このような結末は想像もしておらず、墜落を知ったときは悲しみに打ちひしがれたことを回想している。
この飛行機は、1977年のアメリカ・ツアーで使用するためにエアロスミスのフライト・クルーによって検査されたが、飛行機もクルーも基準に達していないと判断され、拒否されたことが後に判明した。 エアロスミスのフライト・オペレーション・アシスタント・チーフ、ザンク・ビューカーは、彼と彼の父親が飛行機を点検している間、パイロットのマクレアーリーとグレイがジャック・ダニエルのボトルを共有しているのを目撃したと語っている。 エアロスミスのツアー・ファミリーは、スティーブン・タイラーとジョー・ペリーが彼らのツアーで使用するために、その特定の飛行機をレンタルするようにマネージメントに圧力をかけていたので、事故の知らせを受けてかなり動揺した。
1977年10月20日の運命の飛行は、コンヴェアで行うライナー・スキナードの最後のものとなるはずだった。 「私たちはクランペット家の飛行機みたいなものに乗っていたんだ」とパイルは言い、バンドは世界トップのロック・アーチストとしての地位がアップグレードを正当化するものだと判断していた。
RescueEdit
Rescuers had to cross the 20 feet wide (6 meters), waist-deep creek and dig through the overgrown forest, while dig out rescue vehicles that got stuck in the mud.バトンルージュに着いた後、彼らは、バンドサークルのすべてが十分に年を取ったと同意した30年の飛行機に代わるリアジェットの獲得を計画した。 地元の人々は救助隊員と協力し、ピックアップトラックの荷台に被災者を乗せて病院へ向かいました。 ある地元住民は、「生きている人が地面に倒れているのを見つけた」と振り返る。 反対側に歩いていったら、別の人につまづいた “と。 また、「高速道路で交通整理をしていた人もいた。 トラクターを取りに帰った人もいる。 私の妻は家にいて、CB無線を使っていました。 私は10マイル離れた妻にCB無線でメッセージを伝えているのです」
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