スペースシャトルのメインエンジンは、固体ロケットブースターと協力して、オービターを地面から浮かす推進力となり最初の上昇に使用されるものです。 メインエンジンは、打ち上げ後8.5分間、シャトルの動力飛行の間、運転を続けます。 スペースシャトルのメインエンジンは、シャトルを軌道に乗せるための推力の一部を担っています。 画像をクリックすると、打ち上げ時のエンジン噴射の様子を撮影した動画が再生されます（音声なし）。 Photo credit: NASA
固体ロケットが切り離された後、メインエンジンはシャトルを時速4,828kmから時速27,358kmまでわずか6分間で加速し、軌道に乗せる推力を提供する。 7993>シャトルが加速するとき、メインエンジンは大きなオレンジ色の外部燃料タンクから供給される50万ガロンの液体燃料を燃やします。 メインエンジンは、液体水素（華氏マイナス423度（摂氏マイナス252.8度）、地球上で2番目に冷たい液体）と液体酸素を燃やします。
エンジンの排気は、主に水素と酸素が結合する際の水蒸気です。 7993>エンジンの排気は、水素と酸素が結合した水蒸気です。シャトルを軌道に乗せるために、エンジンは一般家庭のプールを25秒以内に排水する勢いで液体燃料を消費し、3700万馬力を超えるパワーを発生させます。

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メインエンジンは、高エネルギーの推進剤を段階的な燃焼サイクルで使用することにより、推力を発生させる。 推進剤は二重のプリバーナーで部分燃焼され、ターボポンプを駆動するための高圧の高温ガスが生成される。 各スペースシャトル・メインエンジンは、液体酸素と液体水素の混合比を6対1で運転し、海面での推力179,097kg（375,000ポンド）、真空での推力213,188（470,000ポンド）を発生させる。
エンジンの推力は65%から109%の範囲で調整でき、離陸時と初期上昇時には高い推力を発揮するが、最終上昇時には加速度を3Gに制限するために推力を下げることができる。 エンジンは、上昇中にピッチ、ヨー、ロールの制御を行うためにジンバル式になっている
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