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ペット、人間が交友や楽しみの源として飼う動物。
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ペットは一般的に飼い主に与える喜びのために飼われますが、特に馬、犬、猫、そして他の動物では、この喜びはお互いに与え合うような場合が多いようです。 このように、ペットの飼育は、動物と人間の双方に利益をもたらす共生関係であると言うことができる。 先史時代から現在に至るまでペットの飼育は行われており、ほぼすべての文化や社会でペットが飼われていることから、ペットの飼育は人間の普遍的な欲求を満たしているようである。 おそらく家畜化の第一歩は、人間が捕らえた若い野生動物をペットにすることが広く行われていたことが大きい。 やがて、犬と捕獲者の間に協力関係が生まれた。 犬はより速く、より強い顎を持ち、獲物の追跡に優れていたため、狩猟や警護に大いに役立った。 一方、人間から見れば、犬は常に食料を供給され、火による暖かさも保証されていた。 旧石器時代から犬が家畜化され、ペットとして飼われていたことは、考古学者たちが古代のキャンプ場や墓で発見した絵画や彫刻から間接的に推測することができる。 メソポタミアでは、現在のマスチフによく似た犬がライオン狩りに参加している姿が描かれている。 また、古代エジプトでは、家庭で飼われていたペットが家族生活の場面に描かれることが多く、グレイハウンドやサルーキといった狩猟犬が主人の狩りに同行したり、愛玩犬が主人や愛人の椅子の下に座ったりしている様子がよく見られます。
犬に次いで、人間と最も親しい動物が馬と猫である。 意外なことに、この2つの動物群が家畜化されたのは、人類の歴史の中ではかなり遅い時期である。 旧石器時代や中石器時代に馬が家畜化された形跡はないが、紀元前2000年頃には戦車戦に使われる馬が中近東に定着していた。 馬にまたがることは、その数世紀後に発達した習慣のようである（馬術の項参照）。 猫もペットとして飼われるようになったのは、エジプトの新王国時代（紀元前16世紀頃）のようである。 古王国時代からライオン、ハイエナ、サル、ナイルガン、イヌなど多くの動物を飼いならしていた古代エジプト人にとって、これはなおさら不思議なことである。 しかし、いざ猫が家畜化されると、その人気は絶大なものとなった。
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すでに述べたように、ペットと飼い主の関係を区別する第一の絆は、愛情です。 多くの動物が有用であるのと同様に、ペットが他の経済的に有用な家畜と異なるのは、その動物と人間との接触の度合いである。 この関係は、神話や芸術、文学の中で臆面もなく感傷的に語られてきたことが多い。 アレクサンダー大王と彼の愛馬ブケファルスの愛情は伝説となり、現代では、リン・ティン・ティンやラッシーといった犬の映画スターが人気を博しているが、これは飼い主とペットの関係が重要であることをさらに証明するものである。 他の動物を捕まえて主人に食べさせることは、ペットの最も基本的な用途の1つであり、犬だけでなく、猫、ハイエナ、ライオンも狩りに利用されてきた。 また、鷹狩りという貴族的で難解なスポーツは、鷹の持つ天賦の才能を利用して、狩猟鳥の捕獲を助けていた。 また、ペットは他の家畜や飼い主の家、縄張り、あるいは飼い主自身を守る目的でも使われてきた。 嗅覚や聴覚が鋭く、興奮すると大きな音を出すペットであれば、どんなものでもガードになり得るが、最もよく知られているのは犬である。 古代エジプト人が好んで飼っていたナイルガンは、そのような役割を担っていたのではないかと考えられている。 また、家畜の放牧や警護もペット、特に犬の実用的な用途の一つである。 何世紀にもわたって、多くの特殊な犬種がこの目的に合うように開発されてきた。
しばしば、ペットは他の食料源が乏しくなったときの食料源として利用されることがあった。 これは、旧世界と新世界の両方で家畜化された歴史を通じて、犬がそうであった。 新世界でペットとして飼われていたモルモットも、安定した食料供給を保証した。
ペットは害虫駆除にも使われてきた。 長靴をはいた猫」や「ディック・ウィッティントン」などの童話では、猫のネズミ捕りが、ラドヤード・キップリングの「リッキー・チッキー・タビ」ではマングースの蛇捕りの才能が称えられ、ペットは自己増殖型産業として、飼育動物としての価値も含めてさまざまな目的で繁殖してきたのです。 美的な目的で飼育されたペットは、本格的なショーで活躍することもある。
ペットとして飼われている動物は、普段住んでいる場所や生息地の種類によって分類することができる。 犬や猫、カナリヤやインコなどの鳥類は家庭用ペットとして飼われている。 カケス、カササギ、カラスなどの鳥類は、鳥小屋で飼われる。 爬虫類や両生類は、ペットとして飼う場合、暑さや湿度など特別な環境を必要とすることが多い。 そのため、ビバリアと呼ばれるガラス張りの囲いの中で飼育するのが最適です。 最も一般的なビバリウムのペットは、ヘビ、トカゲ、カメ、カエル、ヒキガエルなどです。 また、アクアリウムのペットとして魚を飼う人も多いようです。 魚はペットの世界では完全に独立した部門であり、捕獲、繁殖、輸送、供給のための国際的な産業が存在する。 ハッチ（ケージ）ペットは、屋内または屋外の保護された環境で飼育することができる。 ウサギ、モルモット、ラット、マウス、ハムスター、スナネズミ、最近ではチンチラなどがこれにあたる。 パドックペットは屋外で飼われるペットで、馬、ポニー、ロバ、ラバなどの動物がいる。 また、昆虫類もペットとして飼われている。
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ますます懸念されているのが、外来ペットの売買（例えば、, ジャガー、ワニ、オセロット、サル、類人猿、キンカジューなど）。 このようなペットの飼い主が、これらの動物の基本的な栄養や生息地のニーズを満たすことができるのはまれで、ほとんどの動物はすぐに死ぬか、動物園に送られることになる。 さらに、ペットとして最も望ましいとされる子供を得るために、野生種の多くの成虫が殺され、すでに絶滅の危機に瀕している個体数を著しく減少させる。 ペットとしての輸入を禁止する法律がいくつかの国で制定されているが、活発な闇市場が存在している
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