Planethoodの新しい定義では、我々の月は惑星になる

By Stephen Battersby

いつ月は月でなくなるのでしょう。もし惑星の定義に関する新しい提案が採用されれば、月はそれ自体が惑星とみなされるかもしれません。

「惑星」という言葉の意味は、2006年に国際天文学連合 (IAU) が、惑星はほぼ丸く、その軌道上の近隣の他の天体を吸収したり吹き飛ばしたりするのに十分に重いという定義を採択したときから、論争の的になっています。

有名な話ですが、最近ニュー・ホライズンズのミッションによって、驚くほど複雑な世界であることが明らかになった冥王星は、この定義から外されています。

「私は、太陽系と系外惑星の両方に適用される分類が欲しい」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校のジャン＝リュック・マーゴー氏は言います。「私は、高解像度の画像を得るために星間旅行を待つ必要がないように、厳密で、簡単に実行できるものにしたかったのです」

彼は、IAUの軌道クリア基準に適合するためには、天体がどのくらい質量がなければならないかを計算した。この臨界量を超えると、惑星の重力は摂食領域と呼ばれる正確に定義された領域内の小天体を投げ飛ばしたり、引き寄せたりするのに十分な力を持つはずです。星の質量と惑星の軌道の大きさがあれば、かなり簡単な式で臨界量を計算することができます。

Double trouble

この式は、ある奇妙な結果を生み出します。マーゴットは、両方とも臨界質量を超えている軌道上の天体のペアを二重惑星と定義しています。そこで、ニューサイエンテイスト誌は、会議で彼に、地球と月はどうなのか、と尋ねました。マーゴーはグラフを一目見て、月が臨界量を超えていることを確認した。ですから、彼が提案した定義では、月も惑星です。

「しかし、ここで注意しなければならないことがあります。 IAUは “衛星 “という言葉を定義していないのです。しかし、ここで注意しなければならないのは、IAUは衛星という言葉を定義していないことです。 IAUがこの件を再調査する次の機会は、2018年のウィーンでの総会になるでしょう。

太陽系の残りの部分については、マーゴーの基準は惑星と矮小惑星の間に溝を残します。冥王星は、カイパーベルトにまだ多くの仲間がいるため、矮小惑星の地位を維持することになります。最も惑星らしくない惑星である火星は、軌道をクリアできる質量の50倍以上ある。一方、最も優勢な矮小惑星であるセレスは、必要な質量の数パーセントしかない。また、測定がまだ十分でない場合を除き、既知の太陽系外惑星はすべて惑星であることを意味する。軌道をクリアできる質量以上のものは非常に大きいので、重力によって丸い形に引っ張られなければならないのです。

「もちろん、これは単なる提案です」とマーゴットは言います。「私は、それが定着するかどうか、人々がそれを好むか、嫌うか、あるいは無関心であるかどうかはわかりません」

彼の提案は、IAUがそもそも軌道修正を要求したことが間違っていたと考える人々を確かに満足させないでしょう。マサチューセッツ工科大学のリチャード・ビンゼル氏は、「私は、彼がやろうとしていることに共感しています」と言います。「しかし、私にとっては、それは天体そのものであって、その位置ではないのです」。ビンツェルは、丸みを主な基準とするという以前の提案の方を好んでいる-そうすれば、より多くの物体を惑星化できるだろう。