私たちは臨床医として、病歴聴取と診察のスキルを使って診断を下し、エビデンスに基づいたケアを行う世界で働いています。 2011年の春季総会のウィリアム・ピクルス講演で、テリー・デイビス博士は、GPが「診断において直線的な科学的アプローチ」を重視しすぎることがあるのではないか、最初の「直感」が正しいことが多いのではないか、と問いかけました。 経験豊富な臨床医は、経験だけでなく、嗅覚を含む五感を駆使して判断することがあり、文字通り「問題を発見する鼻」を発達させるのです。 都市部では、ファーストフード店、コーヒーショップ、ベーカリー、石鹸、シャンプー、アフターシェーブ、香水の匂いのする買い物客の群れを通り過ぎ、車の排気ガスの匂いが常に漂っているので、感覚過敏に圧倒されてしまうのである。

人間のにおいには、耳垢、皮脂、月経血、息など、香水や消臭の世界では気づかないものがたくさんありますが、一方で、臭い汗、便、10代の男の子の足など、不快に感じるにおいもあります。 羊や牛は匂いで子供を見分けますが、人間にも同じことができると確信しています。ほとんどの母親は、強い匂いを身にまとった他の人に授乳された赤ちゃんをお風呂に入れたいという衝動に駆られることをよくご存知でしょう。 また、人間は無意識のうちにフェロモンの影響を受け、一緒に暮らす女性の月経周期が一致するようになります1

消臭剤のない世界では、人はもっと人の匂いに敏感だったのかもしれません。 シェイクスピアは明らかに息の匂いを意識しており、甘い恋人の息について話している：

The forward violet did I chide thus:

Sweet thief, whenst thou steal thy sweet that smells, if not from my love’s breath?

(William Shakespeare, Sonnet 99).

これは彼の愛人の口臭と対照的である：

「そしてある香水にはもっと喜びがある

私の愛人の臭う息よりも」…。

(William Shakespeare, Sonnet 130).

患者の中には、油臭い整備士、食用油の臭いのするチップ屋の娘、厩務員、あるいはどんなに一生懸命洗っても牛の臭いを完全に消すことのできない酪農家など、無意識とはいえ自分の職業を私たちに知らせてくれる人がいます。 その他にも、知らず知らずのうちに、自分の社会的な娯楽を公表している患者もいる。 私たちは皆、アルコール、タバコ、大麻に精通しており、おそらく自分の習慣を他人から隠したい人は、ペパーミント、パルマ・スミレ、マウスウォッシュを重ねるだろう。

いくつかの匂いはより複雑だが、私たちにとって同様に有用である。 例えば、湿気たキャベツと調理したキャベツが混ざったような「貧乏臭さ」や、カレーや古くなったビールの残り香などは、胃炎の原因を示している場合があります。 すべての医師が、ケアホーム（滑石粉と尿）、病院（滑石粉と消毒剤に芳香剤の香り）、精神科病棟（病院と同じだが、汗と恐怖の香りが追加されている）の匂いを認識するだろう。

私たちの外科では、診断のために鼻も使う。 高齢者が尿の匂いを嗅ぐと、糖 尿病や感染症の有無を確認するよう促されることがありますし、特に症状が膣分泌物である場合は、膣タンポンの残留を知らせる忘れられない香りがあります。 同様に、生臭い膣分泌物や悪臭を放つ下腿潰瘍には、細菌学的な確認を待たずに嫌気性菌に適した抗生物質を投与することが多いはずです。 胸部の基礎疾患を持つ患者では、抗生物質を処方したくなるはずです。特に、乾燥した汗に関連すると思われる、あまりはっきりしない熱の臭いを伴う場合は、なおさらです。

医学部では、腹痛のある患者の息に泡があると虫垂炎の可能性が高いと教えられるが、腸閉塞の患者の息には嘔吐物の臭いが広がったり、極限状態の場合は糞便の臭いがすることもある

重病患者はしばしば特有の臭いを持つことがある。 糖尿病性ケトアシドーシスの患者はケトン体のフルーティーな臭いがするが、相当数の人はこれを感知することができない。 肝硬変は重症の肝疾患の特徴で、呼気や尿に甘くかび臭い臭いがする。 メチオニンの過剰摂取により、二硫化ジメチルやメチルメルカプタン（CH3SH）2が排泄されることが原因である。 慢性腎不全では、唾液中の尿素の分解によるアンモニア臭と、ジメチルアミンやトリメチルアミンから生じる生臭い臭いが混ざったような臭いがする3。 記憶と嗅覚の間には、よく知られた関係があります。 一次嗅覚皮質は、感情や短期記憶に関与する扁桃体や海馬とリンクしており、このため特定のにおいがきっかけとなって、人物や出来事を鮮明に思い出すことがあるのです。 このことは、医師が患者に対して不安を抱くとき、その原因を明確にすることができなくても、無意識のうちに以前の患者を思い出してしまうことを説明できるかもしれない。

一般に匂いは、より身近なものと関連づける以外には説明しにくいものである。 これが、匂いを認識することを学生に教えるのが難しい理由の1つであり、特に化粧品の香りによって知覚が鈍化している場合はなおさらである。 しかし、私たちが症例記録を作成する際には、患者が話したこと（聴覚）、見たこと（視覚）、触ったこと（触覚）を記録しています。