科学者たちは、何が人をゲイにして、それが親から子へどう受け渡されるかというパズルをついに解いたかもしれません。

そして、このような「遺伝的なつながり」が、どのように親から子へと受け継がれていくのか。 国立数理生物学総合研究所の科学者たちは、同性愛には遺伝的なリンクではなく、エピジェネティックなリンクがあるようだと述べています。

長い間、ある種の遺伝的リンクがあると考えられていましたが、科学者のグループは火曜日に、同性愛はエピマーク-特定の遺伝子がどのように発現するかを制御する情報の余分な層-に関連していると示唆しました。 このエピマークは通常、世代間で「消去」されるが、常に消去されるわけではない。 カリフォルニア大学サンタバーバラ校の進化生物学者でこの研究の主執筆者であるウィリアム・ライスは、同性愛者の場合、これらのエピマークは消去されず、父から娘、あるいは母から息子へと受け継がれるのだと説明している。

「エピマークが家族メンバーの類似性と非類似性の両方に寄与するという説得力のある証拠があり、したがって、観察された同性愛の家族性遺伝とその双子間の低い一致に寄与し得る」とライスは指摘します。

ライスと彼のチームは、なぜ同性愛が遺伝ではなくエピマークによって継承されるのかを説明する数学モデルを作成しました。 進化論的に言えば、もし同性愛が遺伝的形質だけであれば、同性愛者の繁殖は期待できないので、科学者はその形質がやがて消滅すると予想するはずです。 しかし、このエピマークは同性愛者の親に進化上の利点をもたらしているのである。 これらのエピマークは、同性愛者の父親をテストステロンの過少暴露から守り、同性愛者の母親を妊娠中のテストステロンの過剰暴露から守るのです」

「これらのエピマークは、父親と母親をテストステロンの過剰暴露または過少暴露から守ります。 ライス氏は、これらのマーカーは「非常に多様」であり、強いエピマークのみが同性愛の子孫を残すことになると指摘しています。

科学者は長い間、ある種の遺伝的関連性を疑ってきましたが、ライス氏は、人々がなぜゲイであるかを説明しようとする研究はほとんど行われてこなかったと言います。 「というのも、生物学者の多くは、社会的な汚名を着せられることを恐れて、研究を避けてきたからです。 自然界には多くの同性愛の例があり、ごく普通のことなのです。 同性愛行動は、黒鳥、ペンギン、羊、その他の動物で観察されていると、彼は言います。

ライスのモデルは、まだ現実の親と子のペアでテストする必要がありますが、彼は、このエピジェネティックリンクは、他のどの説明よりも理にかなっており、彼のチームは、他の科学者が彼らの仕事をテストする方法をマッピングしたと言います。 「もっと検証が必要ですが、私たちは、ゲノム全体のエピジェネティックなプロフィールをいかに簡単に行えるかを指摘しています。 エピマークの発生場所を予測し、あとはそれを経験的に見る他の研究が必要なだけです。 これは6ヶ月以内にテストして証明することができます。 テストは簡単です。 もし悪いアイデアなら、すぐに捨てることができる」

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Jason Koeblerは、U.S. News & World Reportの科学技術記者です。 ツイッターでフォローするか、[email protected].

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