Snopes, however, could run out of money. 広告で収益を上げる同社は、広告パートナーであるサンディエゴのインターネット・メディア企業Proper Media社から4月以降、すべての資金を差し押さえられているといいます。 この問題は、Proper Media の CEO である Christopher Richmond 氏と社長の Drew Schoentrup 氏が共に、Snopes の親会社である Bardav, Inc の株式の 40% を保有していることからさらに複雑になっています。
現在両社は、誰がこの人気サイトとその財政を管理するのかという論争に巻き込まれ、カリフォルニア州のサンディエゴ高等裁判所が結果を決定することになっています。
「私たちは運営を中止しなければならない危機にあります」と、Snopesの共同設立者兼CEOのDavid Mikkelson氏は述べました .
2003年に設立されたBardav社はMikkelson氏と当時の妻Barbara Mikkelson氏がそれぞれ1株と50％を所有していたジョイントベンチャーでした。 夫妻は2015年に離婚。 2016年7月、バーバラは自分の持ち株を360万ドルでProper Mediaの5人の取締役に売却した。
バーバラの株式は、クロス訴えによると、端数株式に分割され、リッチモンドとSchoentrupはそれぞれBardavの20％の株式を保有し、ミラー、グリーン、ダンはそれぞれ3.を保有していた。
しかし、Bardav は売却前に、Snopes.com のすべての広告サービスを扱うために Proper Media と契約し、サイト上の広告から得た収入を共有することに同意していました。 法的文書に含まれる契約書によると、Snopesは毎月85,000ドルの基本支払いと、85,000ドルを超える純収入の50パーセントを受け取る権利がありました。 Proper Media の取り分は、85,000ドルを超える収益の残り50％でした。
ただし、この契約には解約条項があり、Bardav の50％を所有し続ける Mikkelson は3月に60日間の通知で契約を終了させようと試みました。
「（Proper Mediaは）契約は（Bardavの）取締役会の承認が必要なので、私は契約を解除できないと主張している」とMikkelsonは電話インタビューで語った。 “私は唯一の取締役です。 バーバラはもう1人の取締役だったが、株を売却して辞めた。
Proper Media は Schoentrup も取締役であると反論しています。
5月に Proper Media は Bardav と Mikkelson に対してサンディエゴで訴訟を起こしました。 この訴訟では、Mikkelsonが共謀によって事業の支配権を得ようとしたこと、Proper Mediaが会社の利益の分配を受けるのを妨げようとしたこと、会社の資金を個人的な費用に誤用したことなどが主張されている。
BardavとMikkelsonは6月に反訴し、Mikkelsonが広告契約を打ち切ろうとして以来、Proper MediaがSnopesに広告収入の分け前を支払っていないと主張しました。
原告、被告双方による訴訟は8月4日に審理される予定ですが、運営管理に月10万ドル超を必要とするSnopesにとって、時間は最重要事項です。 先日、裁判所はBardavにProper Mediaから一度限りの10万ドルの支払いを命じましたが、この資金ではサイトのコストと訴訟費用をカバーするのに十分ではないとSnopesは述べています。
月曜日、Snopesは財政難を公表し、サイトを存続するために50万ドルの寄付をメールとサイトへの投稿で読者に呼びかけました。
「私たちの弁護団は私たちのために懸命に戦っていますが、すべての収入から切り離されたため、その間、サイトの運営とスタッフへの支払い（弁護料は言うまでもなく）を続けるための経済的手段がないという見込みに直面しています」と、Snopesはウェブサイトに掲載した投稿で述べています。
一方、Proper Mediaの弁護士Karl Kronenberger氏は電子メールによる声明で、メディアに対して、「Snopes.comに本日掲載された資金調達の嘆願について自ら事実確認を行うこと」と要請しました。 今日の投稿は、Mikkelson氏が会社の銀行口座を使い果たし、Proper Mediaの専門知識と管理なしではSnopesを収益的に運営できないというProper Mediaの主張を裏付けるものに過ぎません」。”
法廷文書には、Proper Media、Bardav、そして現在Snopesで働き、Proper Mediaを反訴しているGreenによる、卑しい主張の数々が記されています。
両者は、Bardav は S コーポレーションであり、法人所得、損失、控除、および控除を連邦税の目的で株主に渡すことができるため、法人所得に対する二重課税を避けることができると主張しています。
Proper Media は、Bardav の所有権を売却された 5 人の個人は「Proper Media の利益のために」所有権を取得したと主張しており、Bardav は理論的には S コーポレーションであり続けることができると述べています。 その場合、Proper Media は会社の 50% の実質的な所有者となり、Mikkelson と同等の立場になります。
これに対し、Bardav は、5 人の株主が共同権力ではなく、それぞれ個人の所有権を有していると主張します。
誰が正しいのか？
「問題は、（元）妻と個人の間の売却文書に左右されるだろう」と、USCの教授で、企業法およびガバナンスの専門家のマイケル・シャサロウは述べています。 「バーバラが）1株のうちの5株を売ったのか、売ろうとしたのか、それとも1株を5人に売ったのか」
後者が真実であれば、5人への売却により、Bardav の半分はパートナーシップによって所有されており、Bardav はもはや S 企業ではなくなっていることになるのです。 パートナーは50パーセントの持分に対する集団的権利を持つことになる、とChasalowは述べています。 これは一見、Proper Media の主張に有利に働きますが、その税制上の地位は変わります。
しかし、Barbara Mikkelson が彼女の1株を5分割して販売した場合、6人の所有者が存在し、それぞれの所有者が株式に対する個別の権利を維持することになります。
おそらく、もし裁判所が2人ではなく6人の所有者がいると判断すれば、Proper Mediaの原告RichmondとSchoentrupが少数株主となるため、それは弁護側に有利となるでしょう。
法的結果にかかわらず、当分の間、Snopesの読者は明かりをつけていることになります。 日本時間午後8時55分現在、選挙運動の寄付は合計404,444ドルです。
Properメディア対Snopesのケースは、8月4日に法廷で2つの申し立てに対する審問が行われます。 Proper Mediaは、Mikkelsonが同社の取締役として不適格であると主張します。 Bardavは4月以降に発生した広告収入の公開を求めます。
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