1969年7月18日深夜、米国上院議員エドワード・ケネディの運転する黒いオールズモビルが、マーサズ・ヴィニヤード沖の小さな島チャパキディックのダイク橋から転落し、潮の引いたポーチャ・ポンドに逆さまに着水した。 37歳のケネディは一命を取り留めたが、同乗していた若い女性は助からなかった。 当時の新聞の見出しでは、彼女は単に「ブロンド」とされていましたが、28歳のメアリー・ジョー・コペチュン（Mary Jo Kopechne）は、ケネディ上院議員の兄、ロバート・ケネディの大統領選挙キャンペーンに参加していた、尊敬すべき政治家だったのです

ケネディは後に、コペチュンを探そうと「強く濁った流れの中に」何度も潜り、コテージまで戻ろうとしたと述べています。 その後、従兄弟のJoseph Garganと側近のPaul Markhamと共に現場に戻り、Kopechneに連絡を取ろうとしたが無駄だった。 しかし、ケネディはその時、警察に事故を報告するのではなく、エドガルタウンのホテルに戻った。 その結果、メアリー・ジョー・コペチュンは翌朝に遺体が発見されるまで、約9時間水中にいたことになる。

チャッパキディックでの事件は、コペチュンの若い人生を終わらせ、テッド・ケネディの大統領の野望を永久に頓挫させたが、半世紀近く経った今でも、あの運命の夜に起きたことの詳細は不明である。 しかし、あの夜、何が起こったのか、半世紀近くたった今でも詳細は不明である。 なぜ、ケネディは橋から落ちてしまったのか？ 酔っていたのか？ ケネディとコペチュンは何をしていたのか？ 車の中に第三者がいたのか？ 8115>

翌週の演説で、ケネディは飲酒運転はしていないと主張し、「あの晩の私の行動とそれに関して広く流布している不道徳な行為の疑惑には、真実も何もない」と述べた。

メアリー・ジョー・コペチュンは車が横転してからどれくらい生きていたのか？

Kopechneは即死ではなかったと思われますが、彼女の最期の瞬間は謎のままです。 事故の翌朝、地元消防署のダイバー、ジョン・ファーラーがコペチュンの遺体を発見したとき、その位置から、車が水中に沈んだ後、彼女は未知の時間、生きていたことが示唆された。 その結果、彼女は水中に沈んだ後、未知の時間まで生きていたことがわかった。 また、「チャッパキディック：ザ・リアル・ストーリー」の著者であるジェームズ・E・T・ラングとキャサリン・デウィット・ジュニアは、水の冷たさと車の状態から、彼女が長時間生存することはあり得ないと主張しています。

1970年にマサチューセッツ州最高司法裁判所が発表した事故に関する審問の報告書は、水没した車内に空気が残っていた証拠がないため、「これは推測に過ぎず、純粋に憶測にすぎない」として、彼女がどれくらい生きたかについての証言を求めたり許可したりしないだろうと結論付けています。 (Credit: Bettmann Archive/Getty Images)

Who was Mary Jo Kopechne?

ニュージャージーで育ったKopechneは、大学時代にはジョンFケネディの大統領選挙キャンペーンにボランティアとして参加したこともある。 ビジネスの学位を取得後、アラバマのカトリック系ミッションスクールで教え、フロリダ州の上院議員のもとで働いた後、ロバート・ケネディの上院事務所に就職したのです。 1968年の大統領選挙では、候補者の演説を書くのを手伝った。

事故のあった週末、ケネディの工作員は、暗殺後も政界で働き続けたコペシュンと選挙運動に携わった他の5人の女性を、彼らの仕事を称え、ヴィニヤードに再集結するよう招待していた。 7月18日の夜、コペチュンと他の「ボイラー室娘」たちは、ケネディと他の5人の男性とともに、チャパキディックのコテージで開かれた料理会に参加しました。 夜遅く、ケネディとコペチュンは一緒にパーティーを出た。

ケネディは後に、コペチュンが気分が悪くなり、二人はエドガータウンへのフェリーに向かっていて、別のホテルに泊まっていたと述べている。 また、Kopechneが財布とホテルの鍵をコテージに置いていったことから、この主張には疑問が残るが、2人が恋愛関係や性的関係を持っていたという証拠は出てこない。

なぜテッド・ケネディは刑務所に行かなかったのか？

ケネディを過失致死で起訴するには、警察は彼がスピード違反や飲酒運転など違法行為をしたと立証しなければならなかったでしょう。 しかし、ケネディが地元警察に連絡したのは、7月19日の朝10時、ポウチャ池に沈んだ車からコペチュンの遺体が発見された後だった。

そのため、警察は事故当時のケネディの血中アルコール濃度を調べることができず、他に違法行為を証明するものは何もなかったのである。 結局、ケネディは事故現場からの立ち去りという罪を認め、2か月の懲役刑（執行猶予付き）と一時的な運転禁止を受けました。

さらに、元国防長官ロバート・マクナマラやJFKスピーチライターのテッド・ソレンセンなど、ケネディの腹心の部下や顧問がすぐにダメージコントロールと法的努力を行い、ケネディの公的認識を強めたのです。 こうした舞台裏の駆け引きは、2018年の映画『チャッパキディック』で、1970年にマサチューセッツ州最高司法裁判所が発表した事故に関する審問などの史料を基にした脚本で描かれている。 この映画では、悲劇的な事件の事実を世間から曖昧にし、テッド・ケネディの政治キャリアを崩壊から救おうとしたケネディ政治機構の内幕が描かれています

タイミングも役に立った。 チャパキディックでの運命的な週末、ほとんどのアメリカ人はテレビに釘付けになり、月着陸という別のドラマが展開されるのを見ていました。

チャパキディックはテッド・ケネディのキャリアにどのような影響を与えたのか？

結局、ケネディは上院議員を辞任しませんでしたが、チャパキディックの前に多くの支持者が期待していたように、1972年の大統領選に出馬しないことを発表しました。 この事故の影響と隠蔽工作の噂は、ケネディの大統領選への意欲を永久に失わせることになった。 1980年、ついに民主党の大統領候補を目指した彼は、人気のない現職のジミー・カーターに恥ずかしい敗北を喫した。

ケネディはその後30年間、上院議員としてマサチューセッツ州を務め、2009年に脳腫瘍で亡くなるまで、アメリカで最も尊敬される長老政治家の一人となった。 死後に出版された回顧録『True Compass』の中で、ケネディは事故の夜の自分の行動は「許しがたい」ものであり、「ひどい決断を下した」と書いている。 最後にケネディは、「私の負担は、損失や彼女の家族が耐えなければならなかった苦しみに比べれば、たいしたことはない」と書いています。 また、彼女は私と恋愛関係で結ばれる資格はなかった。 彼女にはもっといい人がいたはずだ」

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