高齢者に降りかかる多くの健康問題の中で、孤独は最も一般的でありながら、あまり議論されていないことの1つです。 配偶者や親しい友人の死、家族の転居、衰弱した病気の発症など、加齢に伴い、孤立や孤独を助長するさまざまな要因が発生します。 さらに悪いことに、孤独そのものが、死亡リスクの増加、うつ病、認知機能の低下、認知症ケア、高血圧など、シニアの健康に関わるさまざまな問題を引き起こす可能性があります。 このガイドでは、セント・ポール・シニア・サービスの専門家が、シニアの孤独が健康に及ぼす悪影響について説明します。 また、シニアの孤独感を和らげる方法や、サンディエゴ全域でシニアが利用できるさまざまなサービスについての情報も提供しています。
Senior Isolation and Loneliness: 統計データ
米国国勢調査局の報告によると、65歳以上の米国市民の28％（合計1100万人）が一人暮らしをしているとのことです。 一人暮らしが必ずしもすべての人の高齢者孤独感の原因とはなりませんが、最大の単独要因となっています。 また、この数字は今後も増加すると思われます。 AARPの報告によると、子供を持たない大人が増えており、大人が高齢者になるにつれて、付き添いや世話をする家族が少なくなることを意味しています。 原因
前述のように、シニアの孤独の最大の要因は、一人暮らしであることです。 しかし、その他にもシニアの孤立や孤独を招く要因はいくつかあります。
- 配偶者の死
- 子供の転校
- 生活環境の変化
- 友人ネットワークの悪化（多くは死による）
- 負担となることへの恐れ
- 外出や怪我への恐れ
- コミュニケーションの難しさ（すなわち。言葉の壁や聴覚の問題）
- 病気（特に認知症）
これらの要因はそれぞれ、高齢者の孤独感を高めることにつながる可能性があります。
健康への悪影響その1：心身の健康の低下
このリストで取り上げた最初の健康への悪影響は、ほとんど言うまでもありませんが、孤独がシニアの健康に与える影響の広範さを物語っています。 簡単に言うと、孤独は身体的・精神的な健康と直接的な相関があり、この相関は良いものではありません。 National Social Life, Health, and Aging Projectのデータを使って行われた最近の研究によると、孤独や寂しさを感じている高齢者は、身体的・精神的な健康状態も悪いと報告する傾向があることが分かっています。 孤独と健康全般の関連性はまだ医学界で発見されていませんが、1つだけはっきりしているのは、孤独はさまざまな意味で健康に悪影響を及ぼすということです。 米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究では、社会的孤立と孤独の両方が、52歳以上の成人における死亡リスクの上昇と関連していることがわかりました。 ある仮説では、この結果は、一人暮らしや社会的接触のない高齢者は、急性症状が発生しても、促されないために医療機関を受診する可能性が低いことに起因すると考えられています。
健康への悪影響その3：認知機能低下と認知症のリスク上昇
精神的な状態として、孤独は精神衛生にいくつかの悪影響を及ぼします。 高齢者の場合、これらの影響は、認知機能の低下やさまざまな形の認知症の発症として最も顕著に現れます。 シカゴ大学の著名な神経科学者・心理学者であるジョン・カシオッポ博士は、30年以上にわたって社会的孤立について研究しており、その多くの研究の中で、社会的孤立の認識（すなわち
健康への悪影響その4：うつ病のリスク増加
おそらく、孤独の最も直感的な影響の1つは、気分への影響でしょう。 どのような層であっても、孤独は常に、悲しみ、痛み、無感覚、低い自己価値など、否定的な感情と結びついています。 また、成人や高齢者では、孤独を感じることがうつ病の症状と密接に関連していることが分かっています。 このことは、孤独を感じることが、うつ病などのメンタルヘルスの問題の発症に寄与したり、すでに発症している人のメンタルヘルスの状態を悪化させたりする可能性があることを示唆しています＜7159＞ ＜6894＞健康への悪影響その5：高血圧や長期疾患のリスク増加＜7703＞ ＜4893＞孤独は心の状態ですが、その影響は脳よりずっと先の領域で見られることがあります。 実際、いくつかの研究で、高齢者の孤独と身体的健康の低下との関連性が示されています。 前述のPNASの研究結果のひとつに、孤独と長期的な病気との相関があります。 孤独を訴える高齢者は、長期的な病気にかかる可能性も高かったのです。 さらに、Psychology and Aging誌に掲載された研究では、高齢者の孤独と4年間の収縮期血圧の上昇との間に直接的な関係があることが示されました。 これらの血圧の上昇は、人種や民族性、性別、その他の考えられる要因とは無関係でした。
孤独がもたらす多くの健康への悪影響が明らかになった今、孤独に対処することが、あらゆる高齢者の健康と幸福を維持する上で重要であることは明らかです。 多くの場合、孤独に対処するための最初のステップは、それを特定することです。 もし、あなたの身近なシニアが孤独と戦っているかもしれないと思ったら、以下のサインや症状を探してみてください。
- 悲しみや絶望感
- 趣味や人付き合いへの関心が薄れた。
- 活力や意欲の欠如
- 睡眠障害や記憶障害
- 説明のつかない痛みや悪化
- 放置された
孤独は健康にとって非常に有害である可能性があります。 また、様々な活動や治療によって、うまく緩和させることもできます。 多くの高齢者にとって、人の存在を増やすことだけが孤独を和らげるのに必要なことなのです。 友人や家族との外出や訪問を定期的に計画する、地域のシニア向け活動に参加する、ボランティア活動をする、独立型または介護付きコミュニティへ引っ越すなど、さまざまな方法でこれを実現することができます。 運動も高齢者の孤独感を和らげる素晴らしい活動の一つです。 Health Quality Ontarioが行ったある研究では、定期的に有酸素運動や低負荷の運動を行うことで、高齢者がより幸福であると報告されています。
ここセントポールのシニアサービスでは、高齢者がコミュニティと関わり、幸せで充実した社会生活を送るための活動やイベントをいくつか提供していることを誇りに思っています。 最も人気のあるプログラムの一つであるシニアデイプログラムでは、シニアの方々が仲間と交流し、魅力的なアクティビティに参加する機会を提供しています。
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Sources
高齢者の社会的断絶、知覚された孤立、および健康。 エリン・ヨーク・コーンウェル、リンダ・J・ホワイト。 US Library of Medicine National Institutes of Health（米国国立衛生研究所医学図書館）。 2009.
高齢男女における社会的孤立、孤独感、全死因死亡率。 Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos, and Jane Wardle. 米国科学アカデミー紀要（PNAS）。 2013.
抑うつ症状の特異的危険因子としての孤独感：横断的および縦断的分析. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health（米国国立衛生研究所医学図書館）。 2009.