独裁国家における政治を動かすものは何か？ ミラン・W・スヴォリックは、すべての権威主義政権は2つの根本的な対立を解決しなければならないと主張する。 第一に、独裁者は自らが支配する大衆からの脅威に直面する。これは権威主義的統制の問題である。 もうひとつは、独裁者が共に統治するエリートから生じる問題で、これは権威主義的な権力分立の問題である。 独裁者がこの2つの問題を解決するかどうか、どのように解決するかは、権威主義政治が行われる悲惨な環境によって決定される。独裁体制では、主要なアクター間の合意を強制する独立した権威はなく、暴力が紛争の最終決定者である。 サダム・フセインのように個人的な独裁を確立して何十年も権力を維持する独裁者がいる理由、現代中国のように指導者の交代が定期的かつ制度化されている理由、イディ・アミン時代のウガンダのように兵士によって支配される独裁者がいる理由、PRI時代のメキシコなど多くの権威主義政権が政権公認政党を維持している理由、「アラブの春」の進展が明らかにするように国の権威主義の過去が民主化への展望に長い影を落としている理由などがゲーム理論のツールを用いてスボリックによって説明されている。 本書は、1946年から2008年までのすべての独裁政権の制度、指導者、統治連合に関する包括的なオリジナルデータの統計分析によって、これらやその他の歴史的事例研究を補完しています。