ヒマラヤの玄関口、インドの都市リシケシには、清らかなガンジス川の水が流れています。 この山中で、この水が100ミリリットルあたり3100万個もの糞便バクテリアに汚染された世界でも有数の河川に生まれ変わるとは誰も想像しないでしょう。 これは、ガンジス川にかつての栄光を取り戻そうと奮闘している団体、サンカット・モチャン財団の報告によるものです。 国連（UN）によれば、この聖なる川は、地球上の3人に1人が影響を受けている世界的な問題である水質汚染の代名詞となっています。

水質汚染とは

世界保健機関（WHO）は、汚染水とは成分が変化し、使用できない状態になった水のことを指すと発表しています。 言い換えれば、飲むことも、農業などの重要な目的に使用することもできない有毒な水であり、下痢、コレラ、赤痢、腸チフス、小児麻痺などの病気を引き起こし、毎年世界中で50万人以上が亡くなっています。

主な水質汚染物質には、細菌、ウイルス、寄生虫、肥料、農薬、医薬品、硝酸塩、リン酸塩、プラスチック、糞便、そして放射能物質も含まれています。 これらの物質は必ずしも水の色を変えないので、目に見えない汚染物質であることが多いのです。

水質汚染の主な原因

水銀が地殻からろ過されて海、川、湖、運河、貯水池を汚染するなど、自然が原因で起こることもあります。

地球温暖化

CO2排出による地球の温度上昇は、水を加熱し、酸素含有量を減少させます。

森林伐採

森林を伐採すると水資源が枯渇し、有機物の残留物が発生し、有害細菌の温床となる。

工業、農業、畜産業

これらの部門からの化学物質のダンピングが水の富栄養化の主要な原因の一つとなっている。

ゴミや糞尿の投棄

国連によると、世界の汚水の80％以上が未処理のまま海や川に流れ込んでいます。

海上交通

海のプラスチック汚染の多くは漁船やタンカー、貨物船からもたらされたものです。

燃料流出

石油とその派生物の輸送と貯蔵は、水資源を汚染する流出の対象となります。

水質汚染の影響

水質の悪化は、環境、健康状態、世界経済に打撃を及ぼしています。 世界銀行のデビッド・マルパス総裁は、経済への影響を警告している。 「水質の悪化は多くの国で経済成長を停滞させ、貧困を悪化させている」。 水中に含まれる有機物の汚染度を測る指標である生物学的酸素要求量がある基準値を超えると、関連する流域内の地域の国内総生産（GDP）の成長率が3分の1に落ちると説明されています。 さらに、その他の影響として、以下のようなものがあります。

• 生物多様性の破壊。 水質汚染は水生生態系を枯渇させ、湖の植物プランクトンの野放図な増殖（富栄養化）を誘発します。
• 食物連鎖の汚染。 汚染された水域での漁業や、畜産や農業に排水を使用すると、食品に毒素が混入し、食べると健康に害を及ぼします
• 飲用水の不足。 国連によると、世界中で数十億の人々が、特に農村部では、清潔な飲み水や衛生設備を利用できないでいる。
• 病気。 WHOは、約20億人が排泄物に汚染された水を飲むしかなく、コレラ、A型肝炎、赤痢などの病気にさらされていると推定しています。
• 乳幼児の死亡率。 国連によると、衛生不足に関連した下痢性疾患により、世界中で1日に約1,000人の子供が死亡しています。

水質汚染の影響。

SEE INFOGRAPHIC: The impact of water pollution

PREVENTION OF WATER POLLUTION

2025年までに世界人口の半分が水不足の地域に住むことになり、今日の汚染された水の一滴が明日のために取り返しのつかない損失となるのです。

• 地球温暖化や海洋の酸性化を防ぐためにCO2の排出を減らす。
• 農作物への化学農薬や栄養剤の使用を減らす。
• 汚染しないだけでなく、灌漑やエネルギー生産に再利用できるように、排水を減らし、安全に処理する。
• マイクロプラスチックとして川や湖、海に浮かんでしまう使い捨てプラスチックの使用を制限する。
• 種の生存を保証し海の枯渇を防ぐために、持続可能な漁業を推奨する。