La Cámara de Representantes de EE. La Cámara de Representantes votó la semana pasada para ordenar al Departamento de Defensa que investigue si el Pentágono desarrolló garrapatas como armas biológicas, que luego se escaparon o fueron liberadas para causar la actual epidemia nacional de la enfermedad de Lyme.

La idea de que el Centro Nacional de Enfermedades Animales de Plum Island fue el responsable de la enfermedad de Lyme en Estados Unidos, debido a los experimentos con garrapatas realizados allí desde mediados de la década de 1950 hasta la de 1970, ha estado flotando durante décadas.

Pero es completamente errónea. «Esta teoría de la conspiración fue sólidamente desmentida por la investigación que David Persing y yo realizamos a principios de la década de 1990», dijo el profesor de la Escuela Cummings Sam Telford, un destacado experto en infecciones propagadas por mosquitos y garrapatas.

Para sus estudios, que se publicaron en Science y en el Journal of Infectious Diseases, Persing y Telford analizaron especímenes de museo de ratones de patas blancas y garrapatas de ciervo para ver si tenían pruebas de ADN de estar infectados con B. burgdorferi, la bacteria responsable de la enfermedad de Lyme.

Resultó que la bacteria circulaba en la fauna salvaje mucho antes de que la enfermedad de Lyme se convirtiera en una enfermedad conocida en los humanos. Las garrapatas recogidas en 1945 en el extremo oriental de Long Island y los ratones recogidos en 1894 en Cape Cod resultaron estar infectados con B. burgdorferi.

Esto significa que B. burgdorferi ya existía en la fauna silvestre de Long Island -vecina de Plum Island- durante casi diez años y en Cape Cod durante cincuenta años antes del período de tiempo en cuestión. Y Ft. Terry, el predecesor de la instalación de Plum Island, ni siquiera fue activado por el Cuerpo Químico del Ejército hasta 1952, señaló Telford.

Añadió que la conspiración tampoco tiene en cuenta que la enfermedad de Lyme y la B. burgdorferi se encuentran en zonas geográficamente alejadas de la instalación de investigación estadounidense en cuestión, como el alto Medio Oeste, la costa del Pacífico y todo el sur de EE.UU.

Algunos de los que creen que el gobierno de EE.UU. está detrás de la epidemia de la enfermedad de Lyme argumentan que no se originó en Plum Island, sino que el ejército de EE.UU. manipuló la bacteria responsable para que fuera más transmisible.

«Sin embargo, si esa cepa de la bacteria saliera del laboratorio, habría pruebas de una única fuente para la enfermedad de Lyme», dijo Telford. «Y los datos genéticos de la literatura científica no apoyan un origen «puntual» para el Lyme en este continente».

«La verdadera razón por la que ahora tenemos mucha enfermedad de Lyme es porque dejamos que el bosque vuelva a crecer, vivimos alrededor de estos bosques con todos los animales, y no hemos gestionado adecuadamente la población de ciervos», explicó Telford.

«El tiempo del gobierno estaría mejor empleado en elaborar una legislación que trate de hacer algo para prevenir la enfermedad de Lyme, en lugar de tratar de echar la culpa», dijo.

Se puede contactar con Genevieve Rajewski en [email protected].