La extraordinaria historia de Nike

Nike es una de las mayores y más conocidas marcas de calzado, equipamiento deportivo y ropa del mundo. Se calcula que su cuota de mercado ronda el 60% y se ha convertido, con razón, en un icono de la cultura pop.

Pero su nombre, y su logotipo, estuvieron a punto de ser abortados en una fase muy temprana. Afortunadamente para la empresa, y sus millones de consumidores en todo el mundo, los fundadores decidieron «apostar» por ellos.

Aquí exploramos algunos de los principales momentos de la historia de Nike y exploramos de dónde sacó su nombre y su logotipo.

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¿Quién inventó las zapatillas Nike?

Nike, o como se las conocía en el momento de la fundación de Blue Ribbon Sports, fue una idea de Bill Bowerman y su antiguo alumno Phil Knight. Bowerman era, por aquel entonces, entrenador de atletismo de la Universidad de Oregón.

La empresa que se convertiría en Nike se creó en 1964 y abriría su primer punto de venta en 1966. En un principio, la empresa era la distribuidora en Estados Unidos de las zapatillas de correr fabricadas por la empresa japonesa Onitsuka Tiger (también conocida como Asics).

Tras unos años de éxito, Knight y Bowerman decidieron desarrollar y fabricar sus propias zapatillas. Con este fin, las ahora famosas zapatillas de la marca Nike llegaron a las estanterías en 1971.

En 1978, la empresa cambió oficialmente su nombre a Nike y posteriormente salió a bolsa en 1980. Con el cambio de milenio, Nike se había convertido en una de las marcas más valiosas del mundo.

El nombre de la empresa, Nike, deriva de la diosa griega de la victoria. Si está más familiarizado con el Panteón Romano, Victōria (de donde derivamos la palabra victoria en español) es su equivalente.

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Hoy en día tiene puntos de venta y distribuidores en más de 170 países. Su logotipo, la ya ampliamente reconocida marca de verificación curva o «swoosh», es uno de los más famosos del mundo.

¿Dónde empezó Nike?

Nike, más concretamente Blue Ribbon Sports (BRS) se fundó y operó inicialmente en Eugene, Oregón. Fue, originalmente, creada para ser el distribuidor oficial en Estados Unidos de las zapatillas de correr japonesas, y vendería alrededor de 1.300 pares de zapatillas en su primer año.

Fuente: Eduardo Francisco Vázquez Murillo/Flickr

Sin local de venta oficial, los socios fundadores se vieron obligados a vender sus zapatillas en los maleteros de sus coches.

Pudieron seguir viendo excelentes ventas de zapatos, y para 1965 tenían suficientes ingresos para contratar a su primer empleado a tiempo completo. La primera tienda minorista de Nike (BRS) se abrió en Pico Boulevard en Santa Mónica, California, en 1966.

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A finales de la década de 1960 las ventas habían seguido creciendo, y ampliaron aún más las operaciones en la costa este de América en Wellesley, Massachusetts.

El resto del siglo XX vería un crecimiento exponencial y la expansión de la empresa en todo el mundo.

Hoy en día la empresa tiene su sede en Beaverton, Oregón. La marca Nike también incluye otras marcas de calzado famosas como Converse, Hurley y Jordan.

¿Por qué se llama Nike?

Como ya hemos visto, el nombre Nike deriva de la antigua diosa griega de la victoria. Pero, ¿por qué se eligió el nombre?

Originalmente el cofundador Knight quería llamar a su marca «Dimension Six».

«Knight se decantó por Dimension Six; pensamos que quizás por su afición al grupo de pop The 5th Dimension», dijo Geoff Hollister, el tercer empleado de la empresa que dirigió una de sus primeras tiendas.

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Otras sugerencias fueron barajadas por otros de los primeros empleados, incluido Jeff Johnson, el primer empleado de BRS. En un famoso recuerdo de la reunión, Hollister creía que debían seguir el ejemplo de Puma.

«Me quedé en la zona de Puma», refiriéndose a la exitosa empresa de calzado alemana que llevaba el nombre de un puma, sugiriendo el nombre de «Peregrine», un tipo de halcón.

Tal vez también inspirado por Puma, otro de los primeros empleados de BRS sugirió «Bengal». Pero ninguna de estas ideas fue popular entre el personal actual.

Según Business Insider, «Johnson, que dirigía la fábrica de la Costa Este de la compañía en Exeter, NH, tendría otra idea». El colaborador de Runners World, Matt McCue, documentó cómo Johnson leyó una revista de a bordo sobre grandes nombres de marcas, como Kleenex y Xerox.

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Talla en piedra de Nike en Éfeso, Turquía. Fuente: Carole Raddato/Flickr

«No tenían más de dos sílabas y al menos una letra o sonido exótico con Z, X o K», escribe McCue, parafraseando a Johnson.

A las 7 de la mañana del día siguiente, Johnson se despertó con el nombre ‘Nike’. Pero sólo eran las 4 de la mañana en Portland, así que Johnson esperó tres horas antes de llamar a Woodell.

‘¡Lo tengo!’ Johnson dijo a Woodell , según Strasser y Becklund.

‘¿Qué?’

‘¡Nike!’

‘¿Qué?’ Preguntó Woodell.

«¿Qué es una Nike?»

«Es la diosa griega alada de la victoria», dijo Johnson.»

Pero a pesar de haber llegado a una especie de consenso entre los miembros del personal, Knight no estaba demasiado entusiasmado con el nombre.

«Supongo que seguiremos con lo de Nike durante un tiempo… No me gusta ninguno, pero supongo que es el mejor de todos», dijo Knight a su plantilla antes de acabar firmando el nuevo nombre de la marca.

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El resto, como se suele decir, es historia.

¿Quién diseñó el logotipo de Nike?

El ahora mundialmente famoso logotipo de Nike fue diseñado por una estudiante de diseño gráfico de la Universidad Estatal de Portland, Carolyn Davidson. Ella esbozó algunas ideas, pero una de las que decidió mostrar a los fundadores de Nike fue el ahora icónico «Swoosh».

A pesar de la fama a la que estaba destinado, a Knight no le impresionó demasiado aquella vez. «Bueno, no me encanta», dijo sobre el diseño. «Pero tal vez crezca en mí».

Por sus esfuerzos, le pagaron 35 dólares y también trabajó para Nike durante unos años hasta que necesitaron una agencia de publicidad completa.

«Doce años más tarde, en 1983, la Sra. Davidson recibió un anillo de oro del Swoosh con un diamante incrustado en un almuerzo en honor a ella, junto con un certificado y una cantidad no revelada de acciones de Nike, en reconocimiento al logotipo del diseño del Swoosh.» – kicksonfire.com.

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¿Cuál fue la primera zapatilla de Nike?

Según Sotheby’s una de las primeras, si no la primera, zapatilla de Nike fueron las llamadas «Moon Shoes» de 1972.

Las Nike Waffle Racing Flat ‘Moon Shoe’ de 1972, el último par que queda en Sotheby’s Stadium Goods: the Ultimate Sneaker Collection, han alcanzado 437.500 dólares hoy mismo, estableciendo un nuevo récord mundial de subasta para un par de zapatillas. #SothebysStadiumGoods https://t.co/GGmjh8hSKh

– Sotheby’s (@Sothebys) 23 de julio de 2019

Este rarísimo par de las primeras Nikes fue diseñado y fabricado para los atletas de las pruebas olímpicas de 1972 en Múnich. Según The Vintage News, solo se fabricaron 12 pares y el par vendido en una subasta nunca se usó realmente.

Las zapatillas fueron hechas a mano por el cofundador de Nike, Bowerwamn, quien, famosamente, utilizó la gofrera belga de su esposa como molde para las suelas de goma «waffle» de las zapatillas.

Esto, según él, produciría una nueva suela para el calzado deportivo que tendría suficiente agarre pero, sobre todo, sería ligera.

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