Ahhh, lo acogedor de relajarse junto a la chimenea con una taza de té y galletas mientras se miran los calcetines decorativos de Navidad que cuelgan, rememorando los recuerdos despreocupados de la infancia, cuando ser un buen niño o niña durante el año era recompensado con golosinas metidas en esos grandes calcetines festivos.
El colgar los calcetines junto a la chimenea es una de las costumbres navideñas más populares. Sin embargo, la chimenea no es la única opción: la gente que no tiene una cuelga sus calcetines en los pomos de las puertas, en los alféizares de las ventanas o en los postes de la cama. No se preocupe, cuando llegue la Nochebuena, Papá Noel los encontrará de todos modos. Pero, ¿cuál fue el origen de esta tradición tan arraigada? Aunque no existe un relato único que la defina, hay algunas leyendas que ilustran la costumbre de colgar calcetines de Navidad.
La tradición de los calcetines de Navidad se originó en las generosas acciones de un noble llamado Nicolás que nació en el año 280 d.C. en Asia Menor. Nicolás dedicó su vida a seguir los principios de Jesucristo, utilizando su riqueza para ayudar a las personas empobrecidas y que sufrían. Llegó a ser obispo de Myra en su juventud, y fue inmensamente popular por su corazón bondadoso y generoso. Viviendo una vida de celibato, Nicolás nunca se casó ni tuvo hijos, pero amaba a los niños y por ello solía agasajar a los que vivían en su ciudad natal. Esta práctica le proporcionó el epíteto de «el regalador de Myra». Curiosamente, su nobleza nunca se impuso a su modestia, por lo que siempre entregaba sus regalos a altas horas de la noche para proteger su identidad. No le gustaba que los niños supieran quién era su patrón, por lo que a menudo se les decía que se fueran a dormir o, de lo contrario, no les visitaría.
Una de las leyendas relativas a las medias de Navidad nos lleva a un pequeño pueblo en el que el destino del otrora rico comerciante y sus hijas cambió de la noche a la mañana al caer en la pobreza. El padre estaba preocupado por el futuro de sus hijas y temía no poder proporcionarles dote para sus matrimonios en el futuro. En aquella época, esto suponía una casi humillación por la imposibilidad de contraer matrimonio. Mientras el ahora famoso San Nicolás viajaba, pasó por el pueblo y escuchó la triste historia del mercader y su hija, enterándose por los lugareños de que no aceptaría ningún regalo de caridad.
Una noche, mientras montaba su precioso caballo blanco, se detuvo en la casa del mercader y arrojó tres bolsas llenas de monedas de oro por la chimenea de la casa. Las bolsas cayeron justo en las medias de las niñas, que estaban colgadas junto a la chimenea para que se secaran. A la mañana siguiente, las hijas y su padre descubrieron las monedas y saltaron de alegría. Las jóvenes se casaron felizmente y con prosperidad, así que, obviamente, su historia tuvo un final feliz. Los detalles de su historia se difundieron entre los aldeanos, cuyos hijos empezaron a colgar sus medias junto a la chimenea, con la esperanza de recibir regalos de San Nicolás.
Otra divertida leyenda que explica la tradición de las medias navideñas procede del folclore holandés. En los Países Bajos, Papá Noel, llamado «Sinterklaas» en neerlandés, y su compañero Pete el Negro o «Zwarte Piet» atracan cada año en el puerto de una ciudad diferente. Cuando desembarcan, Sinterklaas y su amigo viajan en un corcel blanco y una mula. Los niños esperan impacientes su llegada y preparan golosinas especiales de heno y zanahorias que colocan en sus zuecos de madera.
El día de la llegada, el caballo, la mula y Sinterklaas disfrutan de las golosinas de los niños y luego recompensan su devoción y cuidado con pequeños regalos como caramelos, adornos, nueces con cáscara, juguetes en miniatura, etc. Cuando los colonos holandeses emigraron a América, introdujeron a los estadounidenses en muchas de sus tradiciones. Al cabo de un tiempo, Sinterklaas pasó a llamarse Santa Claus y, supuestamente, los zuecos de madera fueron sustituidos por medias.
Historia relacionada con nosotros: El nostálgico clásico «Un cuento de Navidad» lanzó en realidad una lasciva Lámpara de Piernas que llevaba una media de rejilla
Hoy en día, numerosos niños de todo el mundo esperan la visita del fornido hombre de barba blanca a sus casas, y cuando ven las medias, saben que la alegría de encontrar nuevos regalitos en su interior está cada día más cerca.