¿Quién coño? (2004)
Un raro momento de frivolidad en la obra de Harvey: toda la furia de ojos locos, vengativa y chillona de Rid of Me llevada a un peluquero que ha cometido el error de estropear el corte y el secado de la cantante: «¡Saca tu peine de ahí! ¡No puedes alisar mis rizos! Que te den por culo. Que te jodan!»
Harder (1995)
Las caras B de Harvey pueden ser una buena cosecha: si puedes entender por qué Harder no pasó el corte para To Bring You My Love -no hay que obviar el hecho de que es esencialmente una canción sobre un pene erecto- el puro placer lascivo y el riff de guitarra retorcido son irresistibles.
Water (1992)
Se nota la influencia del alt-rock estadounidense en Dry, pero su contenido parece tener un tipo de intensidad diferente a todo lo que había en ese momento, como demuestra la misteriosa descripción de Water de un suicidio que podría ser impulsado por el amor o por la manía religiosa: una audición apasionante y castigadora.
Guilty (2016)
Grabada para The Hope Six Demolition Project, pero dejada fuera del álbum y lanzada posteriormente como single, Guilty es mucho más oscura que el álbum que la precedió: una hazaña nada desdeñable, pero con su aluvión de percusión, metales y sintetizadores discordantes y una letra sobre ataques de drones, lo consigue con sombrío aplomo.
La celda abarrotada (2019)
Harvey ha pasado recientemente a componer películas y obras de teatro. Como demuestra el tema de cierre del drama televisivo de Shane Meadows The Virtues, eso no ha ocasionado ninguna disminución en la intensidad de su trabajo: sombrío, repetitivo y poderoso, The Crowded Cell detalla sin miramientos una letanía de abusos físicos y mentales.
¿Es eso todo lo que hay? (1996)
Harvey rara vez graba versiones. Su feroz versión de la época de Rid of Me del Wang Dang Doodle de Willie Dixon es bastante espectacular, pero la mejor de ellas puede ser esta versión agonizantemente lenta y totalmente desconsolada del estándar de Peggy Lee: sacar la bebida y divertirse nunca sonó tan miserable.
Taut (1996)
La primera colaboración de Harvey con John Parish, Dance Hall at Louse Point, en su momento más extraño e imprevisible: una voz balbuceante y susurrada sobre un fondo caótico que en ocasiones se resuelve en algo parecido a un coro de alt-rock. Una canción que sólo apareció en la colección 4-Track Demos, Easy es tan tensa y lívida como todo lo que hay en Rid of Me: una letra que trata un tema que más tarde se llamaría slut-shaming, guitarras que azotan, una pista rítmica proporcionada por los ladridos de Harvey.
This Mess We’re In (2000)
This Mess We’re In es una canción fabulosa – bellamente silenciada, la música evoca el atardecer asentándose en una ciudad – pero incluso si no lo fuera, entraría en esta lista a fuerza de requerir que el vocalista invitado Thom Yorke cantara la línea «Night and day I dream of makin’ love to you now, baby».
41 Send His Love to Me (1995)
Nunca le han gustado las explicaciones líricas, Harvey siempre se ha quejado de que la gente tiende a proyectar su vida personal en las canciones que ella aborda como un escritor de cuentos, algo evidente en la saga de Send His Love to Me de una esposa abandonada que se vuelve lentamente loca en su remota casa del desierto.
The Wind (1998)
Is This Desire? en su momento más inquietante. La música está silenciada, con un leve toque de viaje -batería funk sincopada, un implacable bucle de guitarra, cuerdas cinematográficas- pero salpicada de fragmentos de ruido inconexo. La voz es parcialmente susurrada, la letra contempla la tortura y el martirio de Santa Catalina: discreta, pero The Wind realmente se mete en la piel del oyente.
We Float (2000)
«Sólo es pop según PJ Harvey», dijo la cantante sobre Stories From the City, Stories From the Sea, «que es probablemente lo menos pop que se puede conseguir según los estándares de la mayoría de la gente». We Float lo confirma: su melodía es encantadora, pero su ingrávida deriva de seis minutos camina por una extraña y embriagadora línea entre la felicidad y lo siniestro.
White Chalk (2007)
Una película de misterio profundamente espeluznante en forma de canción, cantada con una voz infantil que ocasionalmente se desvía del tono y ambientada con un piano y un banjo estrepitosos. En la campiña de Dorset, está claro que algo terrible le ha sucedido a la narradora, una mujer embarazada, pero exactamente qué: ¿un asesinato? ¿suicidio? – nunca se revela.
Meet Ze Monsta (1995)
Hay un claro carácter lúdico en Meet Ze Monsta, el tema de To Bring You My Love que más recuerda a su predecesor Rid of Me. Harvey suena como si se divirtiera al encarnar a la amenazante y oscuramente sexy protagonista de la canción: hay un verdadero placer en su forma de cantar, una fuerza cruda y sucia en el sonido ultradistorsionado.
The Sky Lit Up (1998)
Harvey siempre ha sido hábil en la yuxtaposición de estados de ánimo musicales y líricos muy diferentes. El poder de The Sky Lit Up se deriva de la forma en que la letra suena borracha de amor, pero la música y la voz cuentan una historia completamente diferente: implacable, repetitiva, retroalimentada, maníaca.
Man-Size (1993)
Hay un sentido en el que Harvey siempre se adelantó: si Man-Size se publicara hoy, sería aclamado como una poderosa meditación sobre la fluidez de género y la identidad sexual. Sus letras se las arreglan para ser abstractas y poderosas: el incesante chirrido de una sola nota de sus guitarras es tan formidable como la figura que representan.
That Was My Veil (1996)
Su discográfica, al parecer, afirmó que el primer álbum en el que Harvey colaboró con John Parish, Dance Hall at Louse Point, era un «suicidio comercial», pero al escuchar That Was My Veil, es difícil ver cuál era el problema: es una canción fantástica, la música de Parish está tan en sintonía con la letra de Harvey que nunca se sabría que había dos escritores involucrados.
The Sandman (2019)
La partitura de Harvey para una nueva adaptación escénica de la película de 1950 All About Eve «explora los aspectos más sombríos y profundamente psicológicos de la historia»: no se dice. Cantada por Gillian Anderson, la melodía de The Sandman es exquisita, pero su ambiente es bastante sepulcral. Pongámoslo así: no parece que tenga ganas de dormir bien.
Las palabras que hacen al asesinato (2011)
Más yuxtaposición bizarra. La música alegre y asistida por el latón de alguna manera hace que el testimonio del campo de batalla en las letras sea más desgarrador: «He visto a soldados caer como trozos de carne… brazos y piernas colgando de los árboles». Y lo que es más extraño, termina con una paráfrasis de la canción Summertime Blues de Eddie Cochran: «¿Y si llevo mi problema a las Naciones Unidas?»
The Darker Days of Me & Him (2004)
Una joya escondida entre el desigual Uh Huh Her, un álbum en el que Harvey tocó todos los instrumentos. Su calidad lo-fi realmente funciona aquí. Hay un contraste hipnótico entre el siniestro y nebuloso fondo y la lastimera voz de Harvey y su guitarra acústica: «I long for a land with no neurosis, no psychosis, no psychoanalysis».
Working for the Man (1995)
El personaje principal de Working For the Man podría ser, en teoría, un vendedor ambulante con inclinaciones religiosas, pero parece mucho más probable que sea un asesino en serie: ciertamente, el murmullo de la voz con micrófono cerrado y la espeluznante música, por no mencionar su abrupto final, sugieren algo muy desagradable.
Oh My Lover (1992)
El tema inicial del álbum de debut de Harvey anunciaba a bombo y platillo la llegada de una cantautora que opera en un espacio totalmente propio. Hay una pizca de Pixies en la música, pero las palabras cambian incómodamente, con fuerza, de somnoliento sexy a neurótico y fijado.
Crawl Home (2003)
La contribución de Harvey al volumen 9 de las Desert Sessions de Josh Homme se encuentra entre lo más destacado de la serie hasta la fecha. La letra de Crawl Home está muy dentro de su campo de acción -amor enfermizo y obsesivo- y suena totalmente imperiosa sobre la vorágine de riffs pesados.
This Wicked Tongue (2000)
Dice mucho de la calidad del material de Stories From the City… que una canción tan buena como This Wicked Tongue fuera relegada al estatus de pista oculta. De hecho, la versión anterior de la Peel Session puede ser la definitiva. Más dura y ruidosa, se ajusta a la oscuridad apocalíptica de la letra: «
Me-Jane (1993)
El machismo fanfarrón del viejo hambón de Bo Diddley se pone al servicio de una canción sobre la idiotez del machismo fanfarrón: «Oh, maldita sea tu forma de golpear el pecho», ofrece el narrador, claramente aburrido de la vida como pareja de Tarzán, «deja de gritar».»
El piano (2007)
A pesar de no poder tocar el instrumento titular de la canción, Harvey lo convirtió en la pieza central de White Chalk y cantó en un registro más alto de lo habitual. Los resultados de este viaje fuera de su zona de confort fueron espeluznantes y escasos, como se demuestra maravillosamente aquí.
The Dancer (1995)
En retrospectiva, parece ligeramente sorprendente que To Bring You My Love fuera un avance comercial: si bien es cierto que era menos conflictivo que Rid of Me, seguía siendo una escucha profundamente incómoda, como demuestra The Dancer, un impresionante ejercicio de tensión temblorosa, lleno de oscuras imágenes religiosas y referencias a la ópera. Una canción de amor, nada menos.
You Said Something (2000)
Harvey se esforzó en sugerir que Stories From the City … no era su «álbum de Nueva York». A pesar de todas sus referencias geográficas a Manhattan, You Said Something suena extrañamente británica -hay un claro tono folclórico en las guitarras-, lo que la convierte en el resumen perfecto del tema inglés en el extranjero del álbum.
A Perfect Day Elise (1998)
Opensiva y claustrofóbica, A Perfect Day Elise está repleta de sonido: guitarra parpadeante, gruesas ondas de sintetizador, batería martilleante, bajo gruñendo. El estribillo ofrece un rayo de luz entre la penumbra -suena extrañamente edificante en comparación con el resto de la canción-, pero el verdadero poder reside en su densa urgencia.
April (2009)
Harvey canta April con una voz extraña, fina y aguda, como si interpretara a un personaje mucho mayor que ella misma, lo que añade un toque emotivo a la visión de la canción sobre el paso de las estaciones. La música, por su parte, es simplemente hermosa: desnuda y melancólica.
Rub Til It Bleeds (1993)
En lo que respecta a las feroces declaraciones de independencia artística, el debut de Harvey en un gran sello discográfico se lleva una buena paliza. Lo que nos lleva a Rub Til It Bleeds: cinco minutos rastreros, que inducen a la ansiedad, durante los cuales Harvey ofrece -y no nos andemos con rodeos- masturbar a alguien de forma tan violenta que le hace sangrar. Nos vemos en Top of the Pops!
Reeling (1993)
El álbum 4-Track Demos de Harvey es más que una curiosidad sólo para fans. Ofrece un tipo de intensidad diferente, pero igualmente convincente, a las producciones de Steve Albini en Rid of Me, como demuestra Reeling: una explosión de ruido efervescente y agudo y voces al borde de la manía.
On Battleship Hill (2011)
Se podría describir la aguda melodía vocal y de inspiración folclórica de On Battleship Hill como pastoral, pero no es un himno a la serenidad bucólica: un paseo por un antiguo campo de batalla, incapaz de deshacerse de su persistente sensación de muerte, preocupado por el pensamiento de que, esta vez, la naturaleza humana ha arruinado irrevocablemente la propia naturaleza.
C’mon Billy (1995)
To Bring You My Love supuso para Harvey el abandono de su trío original de guitarra, bajo y batería y la ampliación de su sonido: ciertamente, las deliciosas cuerdas de C’Mon Billy no habrían tenido cabida en Rid of Me. Pero no disminuyó la potencia de su música: la crudeza de su voz se engancha a la sedosidad de los arreglos, la desesperación de las letras es casi tangible.
Dress (1991)
Un llamativo ejercicio de ira a fuego lento, Dress toma un tema directo del indie rock -el amor no correspondido- y lo lleva a un lugar más oscuro: al final de la canción, no estás del todo seguro de lo que le ha pasado a su protagonista («una mujer caída con un traje de baile»), pero no suena bien.
El Ministerio de Defensa (2016)
Un riff de garaje superpesado, supersencillo, machacón y un saxo discordante de soplo libre que apoya una letra brillante. Comienza describiendo de forma plana un edificio abandonado en Afganistán -cubierto de grafitis, lleno de basura y cristales rotos- que de repente se amplía para revelar todo el horror: huesos y cabellos humanos, los fantasmas de los niños asesinados allí.
Silence (2007)
Por toda su atmósfera inquietante y siniestra, White Chalk contiene algunas de las melodías más lambiscentes y directamente hermosas de Harvey: no hay casi nada de Silence más allá de una simple parte de piano y un armonio, pero la melodía es tan hermosa, que subraya la letra obsesiva y románticamente devastada.
Black Hearted Love (2009)
Harvey ha protestado que sus álbumes de colaboración con John Parish han sido injustamente pasados por alto, y Black Hearted Love demuestra hábilmente su punto de vista con sus letras simultáneamente eróticas y amenazantes, ambientadas con una secuencia de acordes gloriosamente impredecible y un riff adictivo.
This Is Love (2000)
This Is Love es relativamente sencilla para los estándares de Harvey: un musculoso puntal de garage rock con una letra que parece jugar con su imagen de Reina de la Oscuridad. Hay algo enormemente atractivo en escuchar a una mujer que previamente ha amenazado con hacer todo tipo de cosas atroces en una canción y que de repente se convierte en Benny Hill: «¡Quiero perseguirte alrededor de la mesa!»
50ft Queenie (1993)
«Te diré mi nombre: ¡F-U-C-K!» Si su álbum de debut se ocupaba con frecuencia de las mujeres que sufrían a manos de los hombres, Rid of Me’s 50ft Queenie era su imagen negativa, una subversión cruda, desordenada y desafiante del pavoneo masculino del blues que celebra el poder femenino vengativo: «Agáchate, Casanova».
The Wheel (2016)
El sonido de garaje rock deformado que definió a The Hope Six Demolition Project en pleno efecto. Batería contundente; voces masificadas a lo Bad Seeds; saxofón sórdido en primer plano; una letra que contempla el asesinato en masa de niños «desaparecidos». No es un discurso de U2, sino una observación, y por ello es más potente y conmovedor.
Angelene (1998)
Is This Desire? fue un álbum espinoso y problemático, realizado en un momento en el que circulaban preocupantes rumores sobre la salud mental de Harvey. Angelene no suena como el trabajo de alguien en un buen lugar, pero hay un toque de optimismo – «He oído que hay alegría no contada» – reflejado por un coro deliciosamente en desacuerdo con el estado de ánimo del cansancio melancólico.
The Desperate Kingdom of Love (2004)
Uh Huh Her es el álbum más desordenado y difícil de Harvey -en algunos puntos, suena desconcertantemente a medio terminar- pero en medio del caos, escondió una de sus mejores canciones, una sencilla balada de guitarra acústica vagamente country tan intemporalmente hermosa que suena como si hubiera existido durante décadas: recordada, más que recién escrita.
Written on the Forehead (2011)
Hay un argumento convincente de que Let England Shake es la obra maestra de Harvey: su riqueza y amplitud son claras aquí, una canción inverosímilmente bonita y empapada de eco sobre ciudades revueltas y ahogadas en aguas residuales, reforzada por un sample del éxito reggae Blood and Fire de Niney the Observer de 1970.
Sheela Na Gig (1992)
No es de extrañar que el álbum de debut de Harvey tuviera tanto impacto: nadie más en 1992 escribía canciones como Sheela Na Gig, un ataque ferozmente elocuente a la mirada masculina y la misoginia con la imagen de una grotesca representación arquitectónica medieval de los genitales femeninos en el centro.
Good Fortune (2000)
No es habitual que Harvey rinda un obvio homenaje a sus inspiraciones musicales, pero el tema más destacado de Stories From the City es evidentemente un cariñoso homenaje a la Patti Smith de la época de Horses, desde la agitada guitarra hasta su entonación vocal: la letra, por su parte, describe a la perfección un repentino brote de optimismo.
When Under Ether (2007)
Una elección asombrosa para un single -aunque sólo sea para demostrar lo mucho que se sale de la corriente principal de Harvey-, pero también una canción asombrosa: un tema de piano en solitario que aparentemente, pero no definitivamente, representa una terminación desde el punto de vista de la madre. Cantada con una voz frágil y soñadora, es extraordinariamente bella y totalmente escalofriante.
Down By the Water (1995)
La canción de PJ Harvey que parece gustar incluso a la gente que encuentra a PJ Harvey demasiado, Down By the Water sigue siendo un material extraordinariamente fuerte: una canción sobre una madre que asesina a su hija, aparentemente por alguna transgresión sexual, ambientada con un abrasivo órgano distorsionado, que termina con una canción infantil susurrada y escalofriante.
Rid of Me (1993)
Es difícil elegir un favorito definitivo del catálogo de PJ Harvey porque ha mantenido un nivel notablemente alto durante casi 30 años: incluso sus álbumes menos exitosos siguen estando por encima. Pero el tema que da título a Rid of Me es un contendiente tan fuerte como cualquier otro: una canción brutalmente poderosa que se centra en el momento en que las secuelas de una ruptura se vuelven desesperadas y desagradables, y viene repleta de imágenes angustiosas – «Te haré lamer mis heridas»- mientras pasa de las súplicas llorosas a las amenazas de violencia. La música lleva la dinámica de silencio y ruido de Pixies/Nirvana a su límite elástico y la canción está a medio camino antes de que llegue la explosión catártica. Es emocionante y perturbadora: busca en YouTube para ver cómo la interpreta en solitario en directo, sin perder ni un ápice de su poder visceral.