Sostenibilidad: Orientado a la ecología | Orientado a la justicia | Vernáculo
Es jueves por la tarde, y el sol brilla. Los clientes llegan al mercado agrícola del norte de Berkeley desde todas las direcciones. Algunos fijan sus bicicletas en los parquímetros situados detrás de las tiendas de los vendedores, mientras que otros han aparcado cerca o vienen a pie. Los clientes se pasean de un puesto artísticamente decorado a otro, probando melocotones en verano y manzanas en otoño. Unos 15 puestos cubiertos por toldos llenan una calle de la ciudad bloqueada, orientada hacia el interior, hacia una mediana arbolada y cubierta de hierba. Bajo las tiendas de los agricultores hay una cornucopia de alimentos frescos. Los cultivos de invierno son principalmente verdes -espinacas, lechugas, coles, acelgas y berzas-, aunque las zanahorias, las naranjas y las remolachas añaden toques de color. El verano es un arco iris de tomates, calabazas de verano, fresas, melones y pimientos.
El Mercado de Granjeros del Norte de Berkeley
Los clientes que pasean por el mercado están rodeados de fragmentos de conversación casual. Amigos y vecinos se saludan unos a otros, preguntando afectuosamente por familias y amigos comunes. Algunos parecen haberse cruzado inesperadamente, mientras que otros han planeado sus encuentros. Muchos visitantes, especialmente mujeres y niños pequeños, se sientan en la hierba y saborean sus compras. En los distintos puestos, los clientes comparten alegremente consejos de nutrición y técnicas de preparación de alimentos, o bien interrogan a los agricultores sobre sus prácticas de cultivo. Los agricultores suelen disfrutar de la interacción social. Una agricultora, por ejemplo, describe su orgullo por los cumplidos que recibe: «La gente dice cosas increíblemente generosas sobre tu comida», dice, «como ‘ha sido la mejor comida que he comido nunca’ o ‘muchas gracias por hacer este trabajo’. Simplemente la alegría», continúa, haciendo una pausa. «Quiero decir que la comida es un tipo de alegría pura y maravillosa. La gente es tan comprensiva». Otros vendedores, así como los gerentes y los clientes, a menudo se hacen eco de la sensación de calidez y conexión transmitida por este agricultor, describiendo comúnmente el Mercado de Agricultores de Berkeley Norte como sociable y relajado, con un ritmo más lento que otros mercados de la zona y tiendas de comestibles.
Fundado en 2003, Berkeley Norte es la adición más reciente al paisaje del Mercado de Agricultores de Berkeley. Al igual que sus predecesores en el sur y el centro de Berkeley, está gestionado por The Ecology Center, una de las organizaciones medioambientales más veteranas de la ciudad. Desde 1969, el Centro Ecológico ha llevado a cabo diversas iniciativas de sostenibilidad urbana, como el programa de reciclaje en la acera de Berkeley, el primero del país. Mientras que muchos mercados agrícolas se asocian a temas medioambientales, The Ecology Center se asegura de que éste sea el punto central de sus mercados agrícolas. Sus estatutos sólo permiten productos orgánicos de productores locales, y todos sus agricultores, excepto uno, proceden de un radio de 150 millas de Berkeley. Los alimentos preparados deben ser al menos un 80% ecológicos, utilizar ingredientes locales siempre que sea posible y servirse en platos compostables.
El mercado de agricultores del norte de Berkeley también es extremadamente rentable para los vendedores. En las raras ocasiones en que hay un espacio disponible, se evalúa a los posibles solicitantes en función de consideraciones medioambientales, como las técnicas orgánicas y los kilómetros que recorrerán los alimentos. Los defensores de este mercado de agricultores tienden a considerar la compra y venta de productos orgánicos locales como un bien medioambiental, ya que disminuye la dependencia de los combustibles fósiles necesarios para el transporte, la gestión de plagas y enfermedades y los fertilizantes. El vendedor Antonio Magana, que vende comida mexicana vegana, encarna este sentimiento cuando declara «cada vez que vienes a mi puesto eres parte del cambio». Este vínculo entre los productos sostenibles y el cambio social es importante más allá de la política alimentaria. Es la piedra angular de los amplios esfuerzos para abordar los problemas medioambientales y sociales a través del consumo ético.
A pesar de la presencia de latinos, afroamericanos y asiáticos, el Mercado de Granjeros del Norte de Berkeley es mayoritariamente acomodado y blanco. Tiene lugar en el llamado «Gueto Gourmet», un nombre llamativo dado que sus boutiques y restaurantes de alta gama son la antítesis de la pobreza que la palabra «gueto» implica. Muchos de los restaurantes de los alrededores comparten la predilección del Farmers’ Market por los alimentos locales y ecológicos: en unas pocas manzanas los compradores pueden encontrar productos que van desde la pizza ecológica con ingredientes de temporada hasta el vino biodinámico. El más conocido es Chez Panisse, de Alice Waters, que fue uno de los primeros restaurantes del país en ofrecer alimentos locales y ecológicos y en destacar la contribución de los agricultores. Chez Panisse se considera la cuna de la «cocina californiana», que fusiona técnicas de inspiración francesa con ingredientes frescos y de temporada, y es cada vez más popular dentro y fuera de Berkeley. La ubicación del Gourmet Ghetto del Farmers’ Market le confiere una sensación de elegancia bohemia que es a la vez acomodada y contracultural.
El carácter acomodado de este mercado de agricultores está aparentemente reñido con su dedicación a la justicia social. Y sin embargo, el Centro de Ecología trabaja para garantizar que los productos del mercado de agricultores estén ampliamente disponibles. «La sostenibilidad tiene que ver con las tres E: medio ambiente, economía y equidad», dijo el director ejecutivo Martin Borque. «Tenemos que asegurarnos de que la equidad siga siendo parte de lo que estamos trabajando». Además, el compromiso del Centro Ecológico con la equidad va más allá de su retórica. Los ingresos del mercado agrícola apoyan a Farm Fresh Choice, un proyecto diseñado para aumentar el acceso a alimentos saludables en las comunidades de bajos ingresos y de color. El programa contrata a jóvenes negros y latinos de zonas de bajos ingresos de Berkeley para que compren productos a los agricultores del mercado con descuentos a granel, y luego los revendan en los puestos de sus barrios. Los responsables del mercado se refieren con orgullo a Farm Fresh Choice como el «programa hermano» del mercado de agricultores. Sin embargo, Farm Fresh Choice tiene lugar fuera de los límites físicos del mercado, y no todos los clientes son conscientes de ello. La ubicación del mercado de agricultores del norte de Berkeley en un barrio acomodado y predominantemente blanco alimenta la percepción de algunos de que los alimentos orgánicos locales son un bien de lujo.
– Alison Alkon
Publicado el 1 de junio de 2015