Tijdreizen mag dan onmogelijk zijn (tot nu toe), historische re-enactors zeggen dat hun hobby het op één na beste is. Maar hoe is het eigenlijk om deel te nemen aan een veldslag tijdens de Revolutie of om in een Vikingdorp te wonen? Hoe – of waarom – begin je als re-enactor? En echt, zijn die schoenen niet ongemakkelijk? Mental_floss sprak met verschillende historische re-enactors om hun inzichten te krijgen over hoe het is om de geschiedenis tot leven te brengen.
1. Hoewel sommige historische reenactors betaalde museummedewerkers of professionele historici zijn, zijn de meesten mensen met een gewone baan die geïnspireerd raakten door een bepaalde periode in de geschiedenis. Sommigen zeggen dat ze verslaafd raakten aan het bezoeken van een reenactment dorp, terwijl anderen een meer verrassende inspiratie beschrijven. Benjamin Bartgis, een re-enactor uit Maryland die gespecialiseerd is in de late 18e en vroege 19e eeuw, zegt dat het lezen van de historische romans My Name Is America op de lagere school hem geïnteresseerd heeft. Jack Garrett, oprichter van de in Californië gevestigde groep de Vikingen van Bjornstad, zegt dat het voor hem de film The Vik uit 1958 was – plus een nieuwsgierigheid naar hoe het zou voelen om maliënkolder te dragen.
2. Het zijn niet alleen maar kerels die gevechtsscènes doen.
Een veelgehoorde veronderstelling over historische naspelen is dat het voornamelijk bestaat uit mensen (meestal mannen) die specifieke gevechten uit de geschiedenis naspelen. En hoewel het naspelen van gevechten populair is, zijn veel reenactors net zo gepassioneerd over het uitbeelden van dagelijkse activiteiten. In historische dorpen zoals Colonial Williamsburg en bij evenementen zoals het Jane Austen Festival in Kentucky zijn vaak acteurs te zien die historische ambachten uitoefenen, zoals koken, kleermaken en smeden, maar ook andere gewone aspecten van het dagelijkse leven. Dergelijke “alledaagse” re-enactments kunnen in de toekomst nog populairder worden: “Millennials zijn meer geïnteresseerd in het alledaagse leven en burgerlijke uitbeeldingen” dan oudere generaties, zegt Bartgis.
3. ZE DRAGEN GEEN “KOSTUMES.”
Sommige re-enactors zullen zich afzetten als je wat ze dragen een “kostuum” noemt. Zij noemen de kleding en andere uitrustingen die nodig zijn om een historisch personage te creëren een “uitrusting” en besteden er veel tijd en moeite aan om hun uitrusting zo nauwkeurig mogelijk te maken. Handgemaakte kleding die past bij de periode kan ook erg duur zijn, met speciale items zoals jassen en schoenen die al enkele honderden dollars kosten.
4. EVEN HISTORISCHE REENACTMENT IS SUBJECT TO TRENDS.
Zoals met veel dingen, beïnvloedt de popcultuur welke reenactment tijdperken en activiteiten op een bepaald moment populair zijn. De release van een succesboek, film of videospelletje kan een stijging in populariteit veroorzaken; WOI- en WOII-videospelletjes hebben de re-enactment van die tijdperken de voorbije jaren in het bijzonder gestimuleerd. Historische herdenkingen, zoals belangrijke data in de Burgeroorlog of de Amerikaanse Revolutie, kunnen ook een vlaag van hernieuwde belangstelling en herdenkingen veroorzaken.
5.
Jack Garrett
Het gaat niet alleen om het aankleden van de rol: Reenactors oefenen ook de vaardigheden van een vroeger tijdperk. Albert Roberts, een reenactor die artsen uit de late 18e en vroege 19e eeuw portretteert, grapt dat hij, toen hij begon, helemaal geen praktische 18e-eeuwse vaardigheden had. “Ik kon niet jagen, vissen, soldaat zijn, paardrijden, smeden, timmeren en baby’s baren”, zegt hij, “dus ik had geen waarde”. Maar nadat hij de dokter in het historische Mansker’s Station in Goodlettsville, Tennessee, assisteerde en vervolgens overnam, heeft hij nu een grondige kennis van oude medische technieken.
Plus, veel re-enactors hebben ook belangrijke ambachtelijke vaardigheden. Garrett merkt op dat zijn groep het grootste deel van hun Vikinguitrusting zelf maakt, afgezien van speciale voorwerpen zoals helmen. Ze hebben zelfs hun eigen Vikingschatzak gemaakt door oude munten te gieten.
6. HET ZIJN HISTORIEËN.
De meeste re-enactors besteden ontelbare uren aan het bestuderen van de geschiedenis van hun favoriete tijdperk en ontwikkelen zich tot deskundige specialisten. Steve Santucci, de adjudant (militair secretaris) van de Revolutionaire Oorlogsgroep 2nd New Jersey Regiment, vertelt aan mental_floss: “De tijd die we in het veld doorbrengen wordt verviervoudigd door de tijd die we aan onderzoek besteden.” Hij verwijst naar de veldslagen zelf, die zoveel mogelijk op dezelfde plaats worden uitgevochten als waar ze oorspronkelijk plaatsvonden, als “wandelen in de voetsporen van de geschiedenis.”
Maar terwijl re-enactors trots zijn op hun geleerdheid, kan er wat giswerk bij komen kijken, vooral voor bijzonder oude of minder goed gedocumenteerde tijdperken. Garrett (wiens eigen bibliotheek 700 boekdelen telt) zegt dat onderzoek naar Vikingen uit de 9e tot 11e eeuw vaak het testen van apparatuur en theorieën vereist om willekeurige punten te verbinden. “Een groot deel van wat we doen is wat we ‘experimentele archeologie’ noemen”, zegt hij, waarbij hij uitlegt dat hij vaak informatie uit archeologische bronnen neemt, zoals oude houtsnijwerken waarop Vikingen staan afgebeeld die hun zwaarden op een bepaalde manier dragen, en die uittest.
7. HET WORDT GEVRAAGD AAN SOMMIGE VRAGEN.
Medewerkers van het publiek schijnen het heerlijk te vinden om re-enactors dezelfde soort vragen te stellen. Onder de vragen die ze moe worden te horen: “Ga je dat nog opeten?” (verwijzend naar het eten dat ze koken); “Heb je het niet warm?” (verwijzend naar kleding uit die tijd); en “Is dat echt vuur?” (dit lijkt moeilijk uit te leggen). En onvermijdelijk is er de bijdehante schooljongen die zal vragen waar ze hun TV verstoppen.
8. Ze houden ervan hun kennis te delen.
Jack Garrett
Bartgis is er snel bij dat het voorlichten van het publiek een van de beste dingen is van een re-enactor zijn. “Hoe graag we ook grappen maken over vragen als , ze zijn allemaal geldig,” voegt Roberts toe. “We hebben al dit onderzoek gedaan zodat we deze kennis hebben die we kunnen doorgeven aan het publiek.”
Garrett is het daarmee eens. “Het is zeer lonend,” zegt hij. “Niets geeft je een beter gevoel om dit te doen dan de glimlach van iemand die misschien een ander begrip van de geschiedenis heeft.” Hij geniet er bijvoorbeeld bijzonder van om het beeld van de Vikingen te bestrijden als “wilde, onbehouwen barbaren die alleen maar uit zijn op verkrachting, plundering en afslachting.”
“Zonder de realiteit van het Vikingtijdperk te verzachten, proberen we dat in de context van hun tijd te plaatsen en overlappen we het beeld met beschrijvingen van hun kunst, cultuur, religie en technologie,” legt hij uit. “Wat is het meest voorkomende artefact dat bij Vikingen begraven is gevonden? Een kam.”
9.
Hoezeer ze ook van interactie met het publiek houden, soms organiseren re-enactors ook aparte evenementen voor zichzelf. Bartgis beschrijft hoe hij deelnam aan een nachtelijke mars van 15 mijl bij temperaturen onder nul, als onderdeel van een re-enactment van de bezetting van de Jerseys in 1777 (onderdeel van de Revolutionaire Oorlog). Naast het plezier van de reenactors zelf, werd het meeslepende evenement ook opgevoerd voor museumopleiders en professionals om hun begrip te vergroten.
Maar soms plannen reenactors privé-evenementen gewoon voor de lol. Garrett’s Bjornstad crew komt samen met andere Viking re-enactment groepen op een twee keer per jaar terugkerend feest in een historisch accuraat longfort in Missouri.
10.
Gevraagd naar het ergste deel van het naspelen, zegt Roberts dat het de kliekjes zijn. Reenactors splitsen zich vaak op op basis van hun mate van toewijding aan nauwkeurigheid en in verzet tegen de veel verguisde, minder nauwkeurige “farbs” (soms wordt gezegd dat het staat voor “verre van authentiek”). Ook sommige professionals die in musea en historische dorpen werken, nemen er aanstoot aan om “reenactors” genoemd te worden, en geven de voorkeur aan de term “levende historici”.
“Het punt is, als je de farbs niet aanmoedigt en opleidt, sterft je hobby,” zegt Roberts, en hij wijst op de noodzaak om nieuw bloed op te leiden.
11.
“Je weet echt dat je een reenactor bent wanneer je reenactorkleding zijn weg vindt naar je moderne garderobe,” zegt Roberts, die uitlegt dat hij ooit zijn 18e-eeuwse kousen naar school droeg, onder zijn broek, omdat hij geen schone sokken had. “Niemand wist het, behalve ik, maar ik had zoiets van ‘Ik heb misschien een legitiem probleem.'”
“Als je dit een tijdje doet,” voegt Bartgis eraan toe, “eindig je met boodschappen doen in je ouderwetse kleren … of benzine tanken in je auto terwijl je een broek en kousen en een pruik draagt.” Hij zegt ook dat hij en zijn partner in hun uitdossing met het vliegtuig zijn gevlogen en soms na een evenement in een bar zijn beland, tot groot genoegen van de barman en de klanten.
12. IT’S A CHANCE TO ESCAPE THE EVERYDAY.
Reenactors zeggen dat ze houden van de kans die hun hobby biedt om even uit de dagelijkse sleur te stappen. Bartgis zegt dat de vele magische momenten die hij heeft meegemaakt, worden geïllustreerd door “het werken met een groep mensen om een kanon een heuvel op te slepen, terwijl iemand een werklied zingt, en je allemaal samen optrekt – of samenkomen op een zeilboot die onder een volle druk van zeil staat.”
Volgens Garrett is het “wat ons allemaal verbindt, dat het leuk is om even uit het verkeer te zijn en de normale dagelijkse dingen waar we allemaal mee te maken hebben, en gewoon iets anders te doen.”
13. Ze willen niet in het verleden leven.
De meeste re-enactors voelen zich aangetrokken tot het verleden, maar zijn blij genoeg dat ze in de moderne tijd leven. Op de vraag of ze zouden willen leven in de tijd die ze naspelen, is het antwoord meestal een volmondig “Nee!”
“Intestinale parasieten en vlooien,” zegt Garrett. “Dysenterie en pokken,” zegt Santucci. “Ik hou van mijn moderne medicijnen,” zegt Roberts.
Hoch, Bartgis merkt op dat terwijl het bestuderen van het verleden hem meer waardering voor het heden heeft gemaakt, hij ook in staat is geweest om te erkennen dat veel andere dingen niet veel zijn veranderd. “Mensen discussiëren al sinds de revolutie over wat voor land dit land zou moeten zijn,” zegt hij. Ook hebben mensen al heel lang moeite om de eindjes aan elkaar te knopen. Hij voegt eraan toe dat zijn perspectief op de broosheid van het leven in het verleden hem “veel perspectief heeft gegeven over hoe we moderne stabiliteit als vanzelfsprekend beschouwen.”
