Gone fishin’. Clayton onderhoudssupervisor John Johnson (links) overhandigt Ed Bryce (rechts), de eerste medewerker van de onderhoudsdienst van de stad, een visplaquette ter ere van Bryce’s passie voor de sport. De plaquette is voorzien van 27 kunstaasjes, die elk jaar van Bryce’s dienstverband bij de stad vertegenwoordigen. Bryce werd geëerd op een stadsbarbecue op zijn laatste werkdag.

Het is misschien niet zo luidruchtig, maar volgens City Manager Gary Napper, Clayton heeft alle trekken van een drukke luchthaven deze dagen, met alle komen en gaan.

Dat komt door een aantal opvallende personeelswisselingen in de stad, iets wat het doorgaans rustige Clayton al een tijdje niet meer heeft meegemaakt.

Zoals hij in zijn column in de Pioneer van vandaag vermeldt, verlaat Clayton hoofdcommissaris van politie Chris Thorsen de functie die hij al drie jaar bekleedt om hoofdcommissaris van politie te worden in de stad Oakley. Die stad begint haar eigen gemeentepolitie na een contract met het departement van de sheriff van Contra Costa County, en het is een soort thuiskomst voor Thorsen. Voordat hij naar Clayton kwam, was hij chef in Oakley terwijl hij voor het Sheriff’s Department werkte.

Daarnaast neemt de stad afscheid van de oude onderhoudsmedewerker Ed Bryce, die na 27 jaar bij de stad met pensioen gaat.

Maar de stad gooit de welkomstmat uit voor Mindy Gentry, de nieuwe Community Development Director, die Charlie Mullen vervangt.

Nieuwe kansen

Thorsen’s vertrek komt op een moment dat Clayton onlangs is uitgeroepen tot de op twee na veiligste stad van Californië door ValuePenguin, dat een verscheidenheid aan misdaadcijfers van de FBI heeft vergeleken en geanalyseerd in 417 steden en gemeenten in de staat.

Thorsen zegt dat hij het jammer vindt om Clayton te verlaten, maar dat de functie bij Oakley “een geweldige kans” is.

“Ik ben al 30 jaar bij de politie en je krijgt zelden de kans om een politiemacht vanaf de grond op te bouwen”, zegt hij. “We zullen alles doen, van de aanschaf van vuurwapens tot de ontwikkeling van een beleidshandboek.”

Oakley’s bevolking van 40.000 inwoners zal ongetwijfeld meer uitdagingen hebben dan Clayton, maar de Chief zegt dat hij er klaar voor is. Maar dat zal hem er niet van weerhouden om de stad te missen waar hij sinds 2012 heeft gewerkt.

“Clayton is een geweldige plek,” zegt Thorsen. “In tegenstelling tot veel andere steden, omarmt de gemeenschap echt zijn politieafdeling, en ik heb me vanaf de eerste dag welkom en deel van de gemeenschap gevoeld.”

De inwoner van Walnut Creek zegt dat hij natuurlijk een langere woon-werkverkeer zal hebben, maar dat hij en zijn familie “dolblij” zijn met de kans. “Ik ben gezegend, zowel persoonlijk als professioneel, en ik zal iedereen hier in Clayton missen.”

En Clayton zal hem missen. “Chris was een geweldige leider van het Clayton Police Department tijdens zijn korte periode hier, en een oprecht goed mens,” zegt Napper. “We wensen hem het allerbeste.”

Thorsen’s laatste dag zal 17 juli zijn. De stad is momenteel op zoek naar een interim-chef.

Making van Clayton een ‘Destination’

Terwijl Thorsen naar East County vertrekt, verwelkomt de stad een andere hooggeplaatste medewerker van over de heuvel. Mindy Gentry verlaat haar post als Senior Planner voor de stad Antioch om de uitdagende baan van directeur gemeenschapsontwikkeling in Clayton over te nemen.

Het is ook een thuiskomst voor haar, want zij en echtgenoot James wonen in Clayton met hun 6 maanden oude dochter, Evelyn.
“Ik wilde de mogelijkheid hebben om met inwoners van een kleinere stad te communiceren en een impact te hebben,” zegt ze. “Het is verfrissend om al het werk te zien dat de Clayton Business and Community Association heeft gedaan om de gemeenschap nieuw leven in te blazen, vooral de binnenstad, en ik wil helpen die economische activiteit aan te wakkeren.”

Zij zegt dat de meeste steden tegenwoordig in het nadeel zijn door gebrek aan herontwikkelingsfondsen, maar dat betekent niet dat er niets kan gebeuren.

“Ik ben enthousiast over de mogelijkheden voor Clayton, en de uitdaging om het bucolische, kleinstedelijke gevoel van de stad te behouden en er tegelijkertijd voor te zorgen dat Clayton meer een ‘bestemming’ wordt.” Mindy is een fantastische aanwinst voor het stadhuis, ze heeft een hooggewaardeerde planningsprofessional in de lokale overheid, heeft een superpersoonlijkheid en is toevallig een inwoner van Clayton”, zegt Napper. “Ze heeft zich goed aangepast aan het drukke tempo hier, is een uitstekende technicus en een visionaire leider.”

Het enige grote nadeel aan haar nieuwe baan, zegt Gentry, is dat ze niet in staat zal zijn om naar het werk te pendelen met haar man, die nog steeds voor de stad Antioch werkt. “

De superheld van de stad

Ten slotte hield het stadspersoneel op zijn laatste dag, 2 juli, een pensioneringsfeestje voor Ed Bryce, waarmee afscheid werd genomen van het bekende gezicht dat Clayton letterlijk heeft helpen opgroeien.

Bryce, die opgroeide op een boerderij in het zuiden van Arizona en het grootste deel van zijn leven aannemer was geweest, begon in juli 1988 voor de stad in een tijdelijke functie. Op dat moment bestond de onderhoudsafdeling alleen uit hem en stadsingenieur Rick Angrasani. Hij werd al snel een vaste medewerker, en bouwde de onderhoudsafdeling op met John Johnson.

Bryce herinnert zich dat de stad vele jaren een werkverschaffingsprogramma had. Johnson zei dat er in het weekend 30-40 mensen kwamen opdagen. “Het was een dierentuin. Ze waren overal. Het was Ed’s taak om ze onder controle te houden.”
Ze hadden een grote kiepwagen en er was een bord op de vrachtwagen met de tekst “Ga alsjeblieft zitten.”

Het was Bryce’s rustige, competente manier die hem onmisbaar maakte voor de stad, kijkend naar de groei van parken, voetpaden en de ontluikende infrastructuur door de jaren heen.

“Je zult geen vriendelijkere, zachtere ziel vinden dan Ed,” zei Johnson op de pensioenbarbecue. “Hij wordt niet vaak boos, maar als hij dat doet, kun je er zeker van zijn dat je iets verkeerd hebt gedaan.”

Bryce zegt dat hij zijn tijd nu zal doorbrengen “met het doen van mijn vrouw’s honey-does, het zien van mijn kleinkinderen, reizen en weggaan om te vissen.”

Hij is zo gecharmeerd van de sport, in feite, dat zijn afscheidscadeau van de onderhoudsafdeling een visplaatje was met een ander kunstaas voor elk van zijn 27 jaren.

Het cadeau van Johnson en zijn vrouw Lisa was een rozenstruik. Blijkbaar heeft Lisa geholpen met het planten van alle rozen in de rozentuin aan de westkant van de stad en heeft ze die altijd als “van haar” beschouwd. Tijdens de viering bedankte ze Bryce voor het verzorgen van “haar” rozentuin al die jaren.

Andere gemeenschapsleden herinneren zich met liefde Bryce die “te hulp schoot” wanneer er een onderhoudsnoodgeval in de stad was. Pioneer redacteur Tamara Steiner herinnert zich dat een jaar, tijdens de door de krant gesponsorde Holiday Cookie Contest in de bibliotheek, de afvoer verstopt raakte. Steiner en Julie Pierce, gemeenteraadslid van Clayton, probeerden het te repareren, “maar het werd steeds erger”, aldus Steiner. “Al snel begon het een eigen leven te leiden en spuwde het spul uit de afvoer als een onderwaterwezen. En de koekjes begonnen aan te komen met mensen die door de drek stapten.”

Pierce belde om hulp. De onderhoudsdienst was gesloten, dus belde Napper Bryce thuis. Binnen enkele minuten was hij daar, ontstopper in de hand, “als de Lone Ranger die aan de horizon verscheen. Het enige wat ontbrak was de superheldenmuziek van John Williams op de achtergrond,” zegt Steiner. Binnen 10 minuten had hij de stekker eruit en de rommel opgeruimd.
De gewoonlijk stoïcijnse Bryce raakte verstikt tijdens zijn pensioenviering. “Het is moeilijk… je werkt al die jaren met deze mensen, het zal echt moeilijk zijn om niet elke dag te komen.”

Toen pauzeerde hij en lachte, “maar, ik weet zeker dat ik er wel aan zal wennen.”